El legado educativo de Sarmiento en San Francisco del Monte de Oro

En San Francisco del Monte de Oro, al norte de la provincia de San Luis, se levanta un sitio clave para la historia educativa del país: la primera escuela fundada por Domingo Faustino Sarmiento en 1826, cuando tenía apenas 15 años. A casi dos siglos de aquel hecho, el 2026 fue declarado por el gobierno provincial como el Año de la Educación, en el marco del bicentenario de la estadía de Sarmiento en la localidad.

Sarmiento llegó a San Francisco acompañando a su tío, el fray José de Oro, quien había sido exiliado desde San Juan por razones políticas. El joven Domingo Faustino no quiso interrumpir su formación —estudiaba inglés, francés y latín— y decidió emprender el viaje junto al sacerdote. Lo que comenzó como una travesía forzada se transformó, con el tiempo, en un punto de inflexión para la educación argentina.

Al llegar, se encontraron con una situación adversa: un rayo había destruido el techo de la iglesia donde debía alojarse el cura, por lo que una familia hacendada les prestó un pequeño ranchito para vivir. Ese espacio, humilde y precario, se convertiría en la primera escuela sarmientina.

El contacto con los pobladores fue determinante. Sarmiento advirtió que gran parte de los habitantes eran analfabetos, incluso personas con buena posición económica, una realidad que él mismo describiría más tarde en Recuerdos de Provincia. Frente a esa situación, nació la iniciativa de enseñar. Las clases se preparaban por las noches, entre tío y sobrino, y durante el día se dictaban en el patio, bajo los árboles o al reparo de la galería. La casa se transformó así en escuela, y el acto de enseñar, en una semilla que no dejaría de crecer.

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Sarmiento permaneció solo un año en San Francisco del Monte de Oro, pero su paso dejó una huella profunda. Tras su partida, el fray José de Oro continuó con la tarea educativa y, con el tiempo, otros docentes siguieron ese camino. Gracias a ese legado, el pueblo se consolidó como formador de maestros: desde 1915 hasta 1996 funcionó allí una escuela normal, y recientemente fue restituido el nivel terciario. De hecho, el año pasado egresaron los primeros profesores de enseñanza primaria de esta nueva etapa.

Hoy, San Francisco del Monte de Oro sigue siendo sinónimo de educación. La primera escuela de Sarmiento es el principal emblema de la localidad y el lugar por el cual es reconocida a nivel nacional e internacional. “Es emblemático para los sanfrancisqueños tener esta primera escuela de Sarmiento, ser cuna de la educación pública y ser el pueblo que forma a docentes”, resumen con orgullo desde la comunidad.

A 200 años de aquel gesto fundacional, el pequeño ranchito donde se enseñó a leer y escribir continúa recordando que, muchas veces, las grandes transformaciones nacen en los lugares más simples.