Un descubrimiento científico podría “extender” la vida

Un equipo de investigación del Instituto Babraham en Cambridge descubrió un método para rejuvenecer las células de la piel. El estudio, además, arrojó datos prometedores para aplicar la metodología y lograr “extender” la vida humana útil.

Diljeet Gill, el investigador que dirigió el trabajo, explicó a Cadena 3 Rosario los detalles del descubrimiento y los posibles alcances que podría tener a futuro.

- ¿Cómo lograron los investigadores rejuvenecer las células de la piel del sujeto? ¿El hecho de que fueran células femeninas tiene algo que ver con el resultado?

Hemos desarrollado un nuevo método basado en la reprogramación de células madre (el proceso de convertir las células del cuerpo nuevamente en células madre) llamado "reprogramación transitoria de la fase de maduración". En nuestro método, iniciamos el proceso de reprogramación hasta que las células alcanzan un punto intermedio, llamado fase de maduración (esto dura 13 días). En este punto, las células desactivan temporalmente los genes de las células de la piel y activan algunos genes de las células madre. Luego detenemos el proceso de reprogramación y, después de cuatro semanas, las células vuelven a ser células de la piel, pero son alrededor de 30 años más jóvenes.

- ¿Este proceso de rejuvenecimiento de las células de la piel es visible a simple vista o es a nivel celular?

Algunas de las características rejuvenecidas se pueden observar con un microscopio. Hemos encontrado que las células se mueven más rápidamente después de nuestro método en una prueba de herida artificial. Además, las células producen más colágeno después de nuestro método. Estos son hallazgos emocionantes ya que muestran un rejuvenecimiento funcional.

- ¿Cuáles son las propiedades que se potencian con el rejuvenecimiento de las células de la piel?

Hemos encontrado que las células se mueven más rápidamente después de nuestro método en una prueba de herida artificial. Además, las células producen más colágeno después de nuestro método. Con estas mejoras, estas células podrían mejorar potencialmente el proceso de curación de la piel.

- ¿Podría eventualmente usarse este mismo proceso para rejuvenecer órganos humanos?

Estamos entusiasmados de probar nuestro método en otros tipos de células en el futuro, como las células del hígado, el corazón o el cerebro. Es posible que podamos usar nuestro método como una terapia celular, donde las células se toman de un paciente, se rejuvenecen y luego se trasplantan para restaurar la función en el órgano del que provienen las células.

- ¿Hubo efectos secundarios?

Actualmente, no hemos identificado ningún efecto secundario, pero buscamos examinar los efectos a largo plazo de nuestro método para garantizar que las células permanezcan estables y seguras. Esto es importante ya que los genes necesarios para la reprogramación pueden promover el cáncer cuando se activan de manera inapropiada.

- Si uno de los objetivos es tratar las enfermedades relacionadas con la edad, ¿podría eventualmente tratarse el envejecimiento como una enfermedad en sí misma? ¿Es la eterna juventud un sueño tan inalcanzable?

En el futuro, estamos interesados en comprender los mecanismos detrás del rejuvenecimiento en nuestro método. Esto puede permitirnos encontrar objetivos que promuevan el rejuvenecimiento sin reprogramar en absoluto. Si tales objetivos existen, es posible que puedan extender nuestra vida útil.

Nota de Jonatan Raimundo y Verónica Maslup.