Yankees y Azulejos definen el Este de la Liga Americana en un final emocionante

NUEVA YORK (AP) — Los Yankees y los Azulejos continuaron empatados en la cima de la División Este de la Liga Americana, con tres juegos por jugar. El título de la división se determinaría este fin de semana y dependía de cómo solventaran ambos equipos sus enfrentamientos contra rivales que no peleaban por nada.

Los Yankees y Azulejos amanecieron el viernes empatados en el primer lugar —y con el mejor récord en la Liga Americana— con 91-68. Nueva York recibía al colista Baltimore y Toronto enfrentaba a los Rays de Tampa Bay, cuartos en la división.

“Creo que todos estaban muy concentrados de la manera que necesitaban estar ahora mismo”, sostuvo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Esperamos poder mantener esto en marcha”.

Independientemente de los resultados durante los próximos tres días, tanto Yankees como Azulejos estarían en los playoffs. Uno de ellos recibiría la ventaja de jugar en casa durante una serie de comodines al mejor de tres que comenzaría el martes, posiblemente contra los Medias Rojas de Boston.

El otro ganaría la división y obtendría un pase directo a la primera ronda, abriendo la postemporada en casa el 4 de octubre. “Prefiero el pase directo siempre”, afirmó Boone. “Es ganar una serie, esencialmente, sin tener que jugar una”.

Para lograr eso, Nueva York necesitaba terminar por delante de Toronto, que tenía un criterio de desempate a su favor, tras dominar 8-5 la serie particular. Así que los Yankees necesitaban que los Rays tropezaran al menos una vez contra Toronto.

“Creo que todos quieren sentir esta presión al final de la temporada”, dijo el jardinero Daulton Varsho, después de un grand slam que permitió a los Azulejos ganar 6-1 a los Medias Rojas. “Quieres sentir eso porque significa que estás en la pelea”.

Impulsados por Vladimir Guerrero Jr. y George Springer, Toronto se había metido en los playoffs por cuarta vez en seis años, pero no había ganado un juego de postemporada desde 2016 y buscaba su primer título de división desde 2015.

Toronto contaba con un récord de 3-7 contra Tampa Bay (77-82) esta temporada. Mientras que Aaron Judge y los Yankees mantenían un récord de 6-4 contra los Orioles (75-84) después de ganar tres de cuatro juegos en Baltimore el pasado fin de semana.

A pesar de los logros, Giancarlo Stanton advirtió que los Orioles son “siempre una amenaza”. “Tenemos trabajo por delante”, agregó Boone. “Esperamos ganar uno mañana y seguir desde ahí”.

Toronto había perdido seis de ocho desde una racha de seis victorias, tropezando en el tramo final de una temporada sorprendentemente exitosa. Por su parte, Nueva York había ganado cinco seguidos y ocho de nueve, mostrando el mejor récord (31-14) desde el 6 de agosto, recuperando cinco juegos sobre Toronto desde el 17 de septiembre.

“Es lo que somos capaces de hacer, y tenemos tres juegos más para ser el factor definitivo, y luego pasar la página y ver qué más podemos hacer”, declaró Stanton.

Sin embargo, los campeones defensores de la Liga Americana aún necesitaban ganar un juego más este fin de semana para conseguir su segundo título de división consecutivo y el tercero en cuatro años. “Tenemos que salir y jugar bien, ejecutar y jugar buen béisbol”, concluyó Stanton. “Es un buen adelanto para los playoffs, y se entiende lo que necesitamos hacer”.