Wembanyama y Spurs empatan la serie ante Thunder: un juego de ajedrez

Es como si Victor Wembanyama ya hubiera vivido esta experiencia anteriormente.

El 28 de diciembre de 2024, en una fría y lluviosa mañana en Nueva York, Wembanyama aprovechó un momento libre antes de un vuelo hacia Minnesota y publicó en redes sociales: "Vengan a conocerme a Washington Square Park para jugar ajedrez".

Ese día, disputó cuatro partidas, logrando dos victorias y dos derrotas.

Ahora, en la actualidad, los Spurs y Oklahoma City Thunder están inmersos en una serie de playoffs que se asemeja a una partida de ajedrez: las finales de la Conferencia Oeste, con el Juego 5 programado para la noche del martes en la cancha del Thunder. El marcador hasta ahora es 2-2, igual que aquella mañana en Nueva York.

Los entrenadores de ambos equipos, Mitch Johnson por los Spurs y Mark Daigneault por el Thunder, han comparado la serie con un juego de ajedrez, donde la estrategia es tan crucial como el desempeño físico en la cancha. Wembanyama, quien a menudo lleva consigo un juego de ajedrez, se siente identificado con esta analogía.

"Definitivamente hay similitudes, como en cualquier juego de estrategia. Es divertido. Es muy divertido", comentó Wembanyama tras la victoria de 103-82 de San Antonio en el Juego 4, que empató la serie. "En los playoffs, hay un momento, especialmente cuando la serie se extiende, en el que todos conocen al otro equipo casi de memoria. Los entrenadores cargan con gran parte de este peso de la partida de ajedrez, el cuerpo técnico, toda la estrategia, es mucho".

Nadie puede afirmar que hay un "jaque mate" en esta serie todavía: San Antonio ganó el Juego 1, Oklahoma City se llevó los Juegos 2 y 3, y los Spurs triunfaron en el Juego 4. Los números combinados indican que los Spurs han anotado 446 puntos frente a 442 del Thunder, con un porcentaje de aciertos del 43% para los Spurs y 42% para el Thunder. Aunque no todos los encuentros han sido cerrados —el Thunder ganó el Juego 3 por 15 y los Spurs el Juego 4 por 21—, la serie en general es muy pareja.

"La serie está 2-2 y básicamente es cero a cero, y ahora el primero que gane dos partidos", expresó Shai Gilgeous-Alexander, escolta del Thunder y dos veces MVP de la NBA. "No es lo primero en lo que pensamos, pero es un hecho y es la realidad de dónde estamos".

La historia indica que es habitual que estas franquicias compartan victorias en las finales del Oeste. Se enfrentaron en 2012 y 2014, también empatando 2-2, con el Thunder ganando en 2012 y los Spurs en 2014. Esta es la séptima vez que equipos con al menos 62 victorias en la temporada regular se enfrentan en playoffs; de las seis series anteriores, tres llegaron al Juego 5 con un empate 2-2.

En cada una de esas series —como Chicago contra Utah en 1997, Boston contra Los Angeles Lakers en 1985, y Lakers contra Milwaukee en 1972—, el ganador del Juego 5 también ganó el Juego 6 para llevarse la serie.

"Nada de lo que pasó el domingo se trasladará al Juego 5. Eso es empezar de cero", reconoció Daigneault. "Ahora tenemos exactamente la misma oportunidad que ellos de ganar".

Por otro lado, el presidente de los Spurs, Gregg Popovich, ha demostrado que aún puede influir en el equipo. Tras la derrota en el Juego 3, Popovich sorprendió a los jugadores en el vestuario. A pesar de que no puede entrenar debido a un derrame cerebral sufrido en 2024, su presencia sigue teniendo un gran impacto.

"Pop ha estado cerca durante toda la temporada, pero esa fue la primera vez que entró al vestuario y nos dijo cómo se sentía. Y todos lo sintieron", relató De’Aaron Fox, base de los Spurs.

Los Spurs comenzaron el Juego 4 con un inicio titubeante, pero tras una racha de 16 puntos sin respuesta, tomaron el control del partido y no lo soltaron más. Quizás Pop también sea un buen jugador de ajedrez.