Washington busca acceso para inspectores de salud a centro de detención migratoria

TACOMA, Washington, EE.UU. — El estado de Washington presentó el martes una solicitud a un juez federal con el fin de forzar al operador de prisiones The Geo Group a permitir el ingreso de inspectores de salud a su centro de detención migratoria en Tacoma. Este centro ha sido objeto de numerosas quejas por parte de las personas detenidas en los últimos años.

Los inspectores del Departamento de Salud del estado han enfrentado reiteradas negativas para acceder al Centro de Procesamiento del ICE en el Noroeste, donde Geo Group mantiene a inmigrantes bajo un contrato con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE). El gobernador Bob Ferguson mencionó en una conferencia de prensa que la instalación alberga a aproximadamente 1.600 personas que esperan la resolución de sus casos de deportación.

En 2023, Washington aprobó una ley que otorga al estado una "amplia autoridad" para aplicar las leyes de salud y seguridad contra los contratistas que operan centros de detención. A pesar de esto, Geo presentó una demanda para desafiar la medida, aunque la Corte Federal de Apelaciones del 9º Circuito confirmó la validez de la ley. La empresa tiene plazo hasta el 11 de junio para apelar ante la Corte Suprema de EE.UU..

El fiscal general de Washington, Nick Brown, afirmó: "A pesar de la orden del tribunal y de la gravedad del problema, The Geo Group sigue desafiando nuestra ley al negarse a admitir a los inspectores del DOH. En mi opinión, esto no es solo una obligación legal. Es una obligación moral".

Geo Group no ofreció comentarios a través de un correo electrónico y redirigió cualquier consulta al ICE, que no respondió a la solicitud de comentarios.

El estado ha recibido alrededor de 3.500 quejas de los detenidos en los últimos años, de las cuales cerca de 1.000 se relacionan con la calidad del agua, alimentos y aire. Algunas denuncias mencionan que la comida contenía plásticos quemados, astillas, cabello, gusanos y otros objetos extraños, mientras que otros detenidos afirmaron que el agua tenía un sabor desagradable.

Ferguson destacó que los inspectores estatales han intentado acceder a la instalación en diez ocasiones desde que se implementó la ley, siendo la más reciente el 20 de abril, cuando se dirigieron a revisar el agua suministrada por la ciudad de Tacoma. La calidad del agua en la ciudad es buena, lo que sugiere que los problemas podrían estar relacionados con el mantenimiento de las tuberías del centro de detención, indicaron funcionarios.

Los inspectores fueron informados de que debían comunicarse con la oficina local del ICE en Seattle, algo que ya habían intentado previamente sin éxito, según un documento presentado ante el tribunal.