Vladimir Guerrero Jr. inicia un 2026 con nuevas metas tras la derrota en la Serie Mundial

DUNEDIN, Florida, EE.UU. — El toletero dominicano Vladimir Guerrero Jr. fue el último en abandonar el dugout de los Azulejos de Toronto tras la derrota sufrida en el séptimo juego de la Serie Mundial ante los Dodgers de Los Ángeles el otoño pasado, un momento que significó para él la oportunidad de pasar página.

El inicio de los entrenamientos de primavera trajo consigo un renovado enfoque para Guerrero, quien expresó su gratitud por el año que tuvo, tanto a nivel personal como colectivo. "Cuando me fui, sentí que había afrontado la realidad, y lo único que me quedaba por decirme a mí mismo era simplemente gracias a Dios por el año que tuve, por el año que tuvo el equipo", comentó Guerrero a través de un intérprete. "En ese momento, simplemente pasé página".

La derrota por 5-4 en 11 entradas dejó a los Azulejos a un paso de conseguir su tercer campeonato consecutivo. Para el manager John Schneider, el enfoque en este campamento de primavera es similar al del año anterior. "El mensaje principal es que no estamos defendiendo nada", afirmó Schneider. "No estamos defendiendo la División Este de la Liga Americana. Estamos atacando 2026 como lo hicimos en 2025 o en cualquier año. Estás tratando de ganar la división, estás tratando de ganar la Serie Mundial. Eso es todo".

Guerrero hizo ruido a inicios de la primavera pasada al mencionar que no había un acuerdo para un nuevo contrato y que su propio plazo había vencido, lo que generó inquietudes sobre su futuro en el equipo. Sin embargo, las partes llegaron a un acuerdo por 500 millones de dólares y 14 años al inicio de la temporada pasada, lo que permitió al hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero tener un desempeño destacado, bateando para .292, con 23 jonrones y 84 carreras impulsadas.

Durante la postemporada, Guerrero registró un OPS de 1.289 y un impresionante promedio de bateo de .397, además de ocho cuadrangulares en 18 juegos, siendo reconocido como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sin embargo, no conectó jonrón en sus primeras tres apariciones en playoffs, y los Azulejos perdieron esos seis juegos.

"Al volver a la postemporada el año pasado, creo que es muy bueno para todos estar en ese escenario de mayor exigencia y ver cómo respondieron", reflexionó Schneider. "Creo que eso se traslada a este año, pero (Guerrero) ha sido un poco más expresivo de lo que lo había visto nunca, un poco más suelto y entiende que es uno de los mejores jugadores del béisbol".

Con 26 años y cinco selecciones al All-Star, Guerrero es ahora el jugador con más tiempo en el equipo. "No me veo como un líder", aclaró Guerrero. "Siempre me considero un buen compañero, y cuando eres un buen compañero, entonces te conviertes en un buen líder. Soy un buen compañero".

Su papel como el rostro de la franquicia se solidificó tras la salida de Bo Bichette, quien firmó un contrato de 126 millones de dólares por tres años con los Mets de Nueva York. "Es difícil no tenerlo cerca", admitió Guerrero, quien jugó junto a Bichette durante 10 años. "Pero entiendo que esto es un negocio, y él también tiene que cuidar de su familia".

Los Azulejos han incorporado al infielder japonés Kazuma Okamoto para cubrir el vacío dejado por Bichette, además de sumar a los lanzadores Dylan Cease y Cody Ponce. Guerrero concluyó con optimismo: "Creo que somos muy capaces. Creo que va a ser más divertido, y de hecho estoy más feliz que el año pasado".