Venus Williams se despide en Miami, pero recibe un emotivo homenaje de Francesca Jones

MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. — Venus Williams presenció cómo su golpe final terminó en la red, sellando su derrota ante la británica Francesca Jones en el Abierto de Miami, la tarde del jueves.

El ambiente se tornó incierto tras el final del partido. Jones, quien nació mucho después de que Williams obtuviera sus primeros títulos de Grand Slam, levantó los brazos en celebración antes de hacer un gesto poco común en el tenis: una reverencia hacia su oponente.

Este acto reflejó la profunda admiración que siente Jones, así como muchos otros colegas, por Venus Williams, una figura icónica en el mundo del tenis desde hace casi tres décadas. La sonrisa de Williams fue evidente cuando recibió la reverencia, seguida de un apretón de manos, un abrazo y palabras de aliento de su parte. A pesar de su victoria, Jones parecía casi disculparse al concluir el partido con un marcador de 7-5, 7-5.

"He tenido un año realmente duro hasta ahora", declaró Jones en la entrevista posterior al partido. "He lidiado con muchas lesiones y aún estoy enferma. Me preocupaba también enfermar a una leyenda".

Jones guarda un cariño especial por Venus y su hermana Serena Williams, a quienes considera leyendas. Aún conserva pósters de ellas en su dormitorio de infancia y les desea buenas noches antes de dormir cuando está en su casa. Recuerda vívidamente cuando su padre la llevó a la Cancha Central de Wimbledon a los cinco años para ver jugar a sus ídolos.

"Si no fuera por esas dos mujeres, no estoy segura de que hubiera dado el paso para hacerlo. Ellas son la razón por la que estoy aquí hoy", expresó Jones.

Al finalizar el partido, los espectadores comenzaron a aplaudir a Jones, pero luego se unieron en una ovación de pie mientras Williams recogía sus pertenencias y se retiraba del estadio, saludando al público. La situación generó reflexiones sobre el futuro de Williams en el tenis, especialmente después de una nueva eliminación en el cuadro individual.

Sin embargo, Carlos Alcaraz, el actual número uno del mundo, expresó su deseo de que Williams continúe compitiendo: "Para ser honesto, para nosotros, el mundo del tenis, que alguien como una jugadora tan icónica siga jugando, creo que es genial. Gracias a ella, mucha gente se interesó en el tenis".

Williams, quien recibió una invitación para participar en este torneo, ha tenido una larga relación con el Abierto de Miami, habiendo competido en él durante 23 años. Ha alcanzado la final en tres décadas diferentes, logrando títulos en 1998, 1999 y 2001, y siendo subcampeona en 2010.

El evento tiene un significado especial para Williams, ya que su ciudad natal es Palm Beach Gardens, ubicada a aproximadamente 90 minutos en auto del Hard Rock Stadium. Además, forma parte del grupo propietario de los Dolphins de Miami, quienes utilizan la instalación como su hogar.