Urgente solicitud a EEUU para restaurar fondos de energía solar en Puerto Rico

SAN JUAN — Cerca de 200 organizaciones han solicitado al gobierno de Estados Unidos y a la gobernadora de Puerto Rico que se restablezcan 350 millones de dólares en fondos federales destinados a financiar la instalación de sistemas solares en techos y baterías para 12.000 familias de bajos recursos en la isla.

La preocupación aumenta, ya que muchas de estas familias enfrentan discapacidades o problemas médicos que requieren un suministro constante de electricidad. La situación se complica por los apagones recurrentes y la inminente llegada de la temporada de huracanes en el Atlántico.

"Para ellos, la recepción de un sistema solar puede ser una cuestión de vida o muerte", afirmó Charlotte Gossett Navarro, directora de la Hispanic Federation en Puerto Rico.

La organización sin fines de lucro es parte de las entidades que enviaron una carta a la gobernadora Jenniffer González y al secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, para expresar su preocupación.

La Hispanic Federation es una de las siete organizaciones que tenían la responsabilidad de instalar los sistemas solares y capacitar a las familias sobre su uso. Algunos de estos grupos están presentando objeciones formales a la cancelación de los fondos o están en negociaciones con el Departamento de Energía de Estados Unidos.

La gobernadora González destacó que "no tenemos opción", ya que el gobierno federal decidió no entregar esos fondos, los cuales estaban destinados a mejorar la red eléctrica de Puerto Rico, gravemente afectada por el huracán María en 2017, y que ya presentaba problemas por falta de inversión y mantenimiento.

En una isla con aproximadamente 3,2 millones de habitantes y una tasa de pobreza que supera el 40%, no todos pueden costear la instalación de sistemas solares. Gossett Navarro indicó que no han recibido respuestas sobre el estado de los fondos, a medida que se acerca la fecha límite del 9 de mayo, que podría marcar el fin del programa para muchos hogares que ni siquiera han comenzado.

Hasta ahora, las cuadrillas han instalado sistemas solares en más de 6.000 hogares, pero otras 12.000 familias están en una situación incierta.

Entre ellas se encuentra Yvette Rodríguez, de 61 años, quien necesita una máquina para la apnea del sueño, y su esposo, Luis Soler, un veterano de 67 años y doble amputado, que depende de una cama eléctrica ajustable. "Es una necesidad urgente tener estas placas solares", dijo Rodríguez desde su hogar en la pequeña isla puertorriqueña de Culebra.

La pareja enfrenta dificultades debido a los apagones, que les obligan a desechar alimentos. "Económicamente nos afecta grandemente porque tenemos que gastar nuestra escasa economía para poder comer", agregó Rodríguez.

La situación también afecta a María Pérez, de 80 años, y su esposo de 88, quienes requieren electricidad para sus medicinas y equipos médicos. "Las pongo en hielo, pero no es lo mismo", lamentó Pérez, quien recibe 364 dólares al mes del Seguro Social, cantidad que a menudo es igual a su factura eléctrica.

Gabriela Joglar Burrowes, directora del Consejo Estatal para la Vida Independiente de Puerto Rico, fue una de las firmantes de la carta a González y Wright. Explicó que contar con paneles solares no solo garantizaría electricidad, sino también tranquilidad. "La falta de energía constante representa un riesgo que puede poner en peligro vidas", advirtió.

Joglar Burrowes, quien tiene una discapacidad, subrayó que miles de familias han estado esperando durante mucho tiempo los sistemas solares y no deberían ser olvidadas. "A veces se siente que somos reemplazables, y no lo somos", sostuvo.

Algunas de las 12.000 familias han recibido la evaluación inicial de elegibilidad, y otras ya han tenido visitas en sus hogares o han comenzado reparaciones en sus techos para recibir un sistema solar. La mayoría de estas familias reside en comunidades rurales, incluidas localidades montañosas como Adjuntas, Jayuya y Orocovis.

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha indicado que algunas personas recibirán un sistema, pero no ha especificado quiénes ni cuándo.