Union Pacific sostiene su fusión con Norfolk Southern por 85.000 millones de dólares

OMAHA, Nebraska, EE.UU. — La compañía ferroviaria Union Pacific confía en que los reguladores estadounidenses acepten su oferta de adquirir Norfolk Southern por 85.000 millones de dólares, presentada nuevamente el jueves, argumentando que esta fusión será beneficiosa para el país.

La Junta de Transporte de Superficie de EE.UU. (STB) había rechazado la solicitud inicial de Union Pacific debido a la falta de información sobre cómo el acuerdo podría afectar la competencia entre las cinco principales empresas de trenes de carga y su impacto en los clientes. Este acuerdo podría dar lugar al primer ferrocarril transcontinental en EE.UU.

El CEO de Union Pacific, Jim Vena, indicó que la nueva propuesta ofrece un argumento más sólido en favor de la fusión, que podría reducir en uno o dos días el tiempo de entrega de muchos envíos al eliminar la necesidad de transferencias entre dos ferrocarriles en el centro del país. Se estima que la fusión podría trasladar 2,1 millones de cargas de camión a trenes.

Sin embargo, la STB ha elevado los estándares para las fusiones de gran envergadura en el sector ferroviario desde inicios de siglo, tras fusiones anteriores que causaron congestiones en el transporte de carga y prolongadas interrupciones mientras se integraban las redes de los ferrocarriles. Ahora, Union Pacific debe demostrar que el acuerdo mejorará la competencia.

El acuerdo incluye una cláusula que permite a Union Pacific retirarse si la STB exige más de 750 millones de dólares en concesiones, aunque esto no anularía automáticamente el acuerdo. Por otro lado, Norfolk Southern tendría derecho a una penalización de 2.500 millones de dólares si el acuerdo se cancela.

Actualmente, Norfolk Southern y CSX operan en el este de EE.UU., mientras que Union Pacific y BNSF lo hacen en el oeste. Los dos grandes ferrocarriles canadienses compiten en el mercado estadounidense y mexicano.

Se prevé que una Union Pacific fusionada controle casi el 40% de la carga del país, pero la empresa asegura que BNSF ya transporta esa misma proporción. Esto implicaría un cambio en la dominancia del mercado, pero no alteraría significativamente la competencia.

Los competidores BNSF y CPKC se han unido a una coalición que destaca preocupaciones sobre cómo el acuerdo podría perjudicar a los transportistas y, eventualmente, a los consumidores, al resultar en tarifas más altas para aquellos que dependen del ferrocarril para obtener materias primas y productos.

La CEO de BNSF, Katie Farmer, criticó el acuerdo, afirmando que es impulsado por intereses de Wall Street y no por las necesidades de los clientes. Sin embargo, el mayor sindicato ferroviario y numerosos cargadores han expresado su apoyo, argumentando que la fusión reduciría el número de grandes ferrocarriles de carga en EE.UU.

Union Pacific ha garantizado que todos los empleados sindicalizados en cualquiera de los ferrocarriles al momento de la fusión tendrán trabajo de por vida, aunque la plantilla podría verse afectada por la disminución natural del volumen de envíos. La empresa mantiene un tono optimista y prevé que, tras el acuerdo, se generarán más de 1.200 nuevos empleos en tres años.

Si la STB aprueba la nueva solicitud, se espera que los reguladores dediquen más de un año a analizar todos los aspectos del acuerdo.