Una biblioteca australiana recupera un libro tras 150 años hallado en una chimenea tapiada

MELBOURNE, Australia — La Biblioteca Pública de Kiama, en Australia, recibió la devolución de un libro que había estado extraviado durante aproximadamente 150 años. La bibliotecaria Michelle Hudson informó que el libro, titulado "Antiquities of Athens", fue encontrado por un hombre durante las renovaciones de su hogar, oculto dentro de una caja de té empotrada en una chimenea sellada.

El libro, publicado en 1858, fue devuelto la semana pasada, marcando un hecho inusual para la biblioteca. "Nunca nos había vuelto algo tan antiguo", expresó Hudson. A menudo, las bibliotecas reciben devoluciones de libros de 30 o 40 años, pero este caso es excepcional.

El hallazgo se produjo cuando el hombre realizó trabajos de renovación en su casa. Sin embargo, no se ha podido contactar al último prestatario, ya que los registros de la biblioteca de la década de 1870, que incluían quién había tomado prestado el libro, se han perdido.

Según las normas de la biblioteca de la época, el retraso en la devolución del libro podría acarrear una multa de alrededor de 28.000 dólares australianos (19.500 dólares estadounidenses), basándose en una tarifa de tres peniques por semana que estaba impresa en la tapa del libro. Hudson comentó: "Lamentablemente, nos falta un eslabón. No hay nada en el libro que nos diga quién fue el último prestatario".

Las reglas en la década de 1870 estipulaban que un libro debía ser devuelto y pagada la multa antes de poder tomar otro prestado. "Quizá por eso nunca nos lo devolvieron", bromeó Hudson. En ese entonces, las familias podían tomar prestados hasta tres libros si al menos seis miembros sabían leer, algo que ya no se exige hoy en día.

El libro, aunque presenta algunos daños por humedad tras haber estado años bajo la chimenea, está catalogado como el número 506 en la colección original de la biblioteca, que cuenta con alrededor de 1.000 libros. Hudson considera que el libro se perdió poco después de la apertura de la biblioteca en 1872.

El ejemplar será exhibido en la colección de historia local de la biblioteca. "No vamos a permitir que vuelva a salir. No queremos esperar otros 150 años para que este libro sea devuelto", concluyó Hudson.