Un veterano de la Segunda Guerra Mundial celebra su centenario en el New Jersey

A BORDO DEL ACORAZADO NEW JERSEY (AP) — En una emotiva ceremonia, John "Johnny Q" Quinesso Sr. celebró su cumpleaños número 100 rodeado de seres queridos y el emblemático legado del acorazado New Jersey. Este veterano de la Marina, que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, fue homenajeado el pasado jueves con un almuerzo especial y un reconocimiento en el barco más condecorado de Estados Unidos, en conmemoración de su cumpleaños, que se celebra el 24 de enero.

Para Quinesso, quien ha residido toda su vida en el sur de Nueva Jersey, esta celebración no solo marcó su longevidad, sino que también resaltó una vida dedicada al servicio. Durante tres años, sirvió en el Pacífico Sur como marinero de 2ª Clase y, desde entonces, ha dedicado más de dos décadas a ser voluntario en el Museo del Acorazado New Jersey, educando a estudiantes y visitantes sobre sus experiencias y la historia del barco.

"Yo llamo al acorazado New Jersey mi segundo hogar", afirmó Quinesso. "He sido guía turístico aquí por más de 20 años. Es una de las cosas más maravillosas que he hecho en mi vida". Para él, educar a los visitantes sobre el acorazado va más allá de transmitir información histórica; se trata de comprender el verdadero costo de la libertad.

"Que sepan que sin el acorazado, quizás no hubiéramos sido capaces de empezar a construir nuestra libertad", señaló Quinesso.

Se unió a la Marina poco después de terminar la escuela secundaria en 1943, a los 19 años. Luego de recibir entrenamiento como operador de radio, sirvió en el LSM-302, un barco de desembarco que transportaba tropas y suministros a diversas playas en el Pacífico, incluyendo Wake Island, Guam, Okinawa y Saipán, durante combates cruciales de la guerra.

Un momento que Quinesso recuerda con especial claridad fue cuando, frente a la costa de Guam, recibió un mensaje que cambiaría el rumbo del conflicto: "Los japoneses se han rendido. La guerra ha terminado". Este anuncio, recibido mientras estaba de guardia, provocó una explosión de emociones entre los tripulantes, quienes rompieron en llanto y se abrazaron al enterarse de la noticia.

"Ese fue mi momento más glorioso. Nunca lo olvidaré, se siente como si hubiera sido ayer", compartió.

Tras regresar a casa, Quinesso construyó una carrera de 43 años como agente del Servicio de Impuestos. Sin embargo, cuando el acorazado New Jersey reabrió como museo en 2001, encontró una nueva vocación en educar a las generaciones futuras sobre el sacrificio y la historia militar.

Marshall Spevak, CEO del Museo del Acorazado New Jersey, destacó la importancia de la presencia de Quinesso en un contexto donde la historia de la Segunda Guerra Mundial se aleja cada vez más en el tiempo. "Todavía hay una cierta reverencia cuando hablas con un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Por eso es tan importante que sigamos contando sus historias, para que su legado perdure", afirmó.

A los 100 años, Quinesso se mantiene en buen estado de salud, con un espíritu cálido y un gran sentido del humor. A menudo les dice a los estudiantes que el servicio militar ayudó a moldear su vida: "Entré como un joven y salí como un adulto joven", enfatizó.

Durante la ceremonia de la semana pasada, Quinesso fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de Nueva Jersey, el más alto reconocimiento militar del estado. Aunque este reconocimiento es significativo, él considera que su mayor recompensa es contar historias y conectar con la gente a bordo del acorazado.