Un orangután cruza por un puente en Sumatra y marca un hito para la conservación

YAKARTA, Indonesia — Un orangután de Sumatra fue grabado utilizando por primera vez un puente de dosel diseñado por humanos para cruzar una carretera pública en la isla de Sumatra, según informaron conservacionistas el lunes. Este hecho resalta la necesidad de soluciones innovadoras para proteger a las especies en peligro crítico de extinción.

El avance de la urbanización ha reducido el hábitat natural de los orangutanes, aumentando así los conflictos con las comunidades locales. La breve grabación, captada por una cámara de movimiento, mostró a un joven orangután deteniéndose en el borde del bosque, sujetando cuidadosamente una cuerda y asomándose hacia la carretera. Tras unos momentos, se lanzó a cruzar.

Conservacionistas destacan que este es el primer registro documentado de un orangután de Sumatra utilizando un puente de dosel artificial para atravesar una carretera que fragmenta su hábitat natural. "Este fue el momento que habíamos estado esperando", afirmó Erwin Alamsyah Siregar, director ejecutivo del grupo conservacionista indonesio Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah). "Estamos muy agradecidos de que el dosel aquí aporte beneficios a los esfuerzos de conservación de los orangutanes".

El puente se extiende sobre la carretera Lagan–Pagindar, ubicada en el distrito de Pakpak Bharat, y representa un corredor vital que conecta aldeas remotas con servicios esenciales. Sin embargo, esta carretera ha dividido el hábitat de aproximadamente 350 orangutanes, separándolos entre la Reserva de Vida Silvestre de Siranggas y el Bosque de Protección de Sikulaping.

Desde que la carretera fue ampliada en 2024, la brecha se amplió, eliminando los cruces naturales que permitían a la fauna moverse entre los árboles. "El desarrollo era necesario para la gente", explicó Siregar, "pero sin intervención, habría dejado a los orangutanes atrapados a cada lado".

Para abordar este problema, TaHuKah, en colaboración con la Sumatran Orangutan Society (SOS) y diversas agencias gubernamentales, propuso una solución sencilla: la construcción de puentes de cuerda suspendidos entre árboles, permitiendo a los orangutanes cruzar por encima del tráfico. Se han instalado cinco puentes, cada uno equipado con cámaras, que fueron cuidadosamente ubicados tras estudios sobre el comportamiento de los orangutanes.

El programa es monitoreado con cámaras y patrullajes regulares para prevenir la invasión de los bosques. Los conservacionistas esperan que más orangutanes sigan el ejemplo del primer pionero. Después de dos años de espera, el primer orangután cruzó el puente, un hito no solo para Sumatra, sino para la especie a nivel global. Antes de este logro, solo animales más pequeños habían utilizado el puente, como ardillas y monos langur.

"Observan", comentó Siregar. "No se apresuran. Miran, lo intentan, se retiran. Solo cuando están seguros de que es seguro se mueven". El hecho de que un orangután haya cruzado completamente el puente es un gran paso, dado que estos mamíferos han estado enfrentando graves desafíos debido a la pérdida de su hábitat.

Mientras que puentes similares han sido utilizados en otros lugares, generalmente sobre ríos o en carreteras privadas, los conservacionistas señalan que las carreteras públicas representan un desafío mucho mayor debido a su ruido y tráfico impredecible.

La supervivencia de los orangutanes está en juego. La fragmentación de su hábitat puede llevar a la endogamia y al debilitamiento genético, lo que amenaza la viabilidad de la población. Restablecer la conectividad es crucial para su supervivencia. Antes, los orangutanes se distribuían por el sur de Asia, pero hoy solo sobreviven en Sumatra y Borneo, con menos de 14,000 orangutanes de Sumatra en estado salvaje.

"Estos puentes permiten que los orangutanes se desplacen, se mezclen y mantengan poblaciones saludables", concluyó Siregar. "Reduce el riesgo de extinción".