Un festival de pesca en Nigeria revive la esperanza de la comunidad a pesar de la inseguridad

Miles de pescadores se congregaron el sábado en las aguas del río Matan Fadan, un sitio reconocido como patrimonio de la humanidad por la UNESCO, que fluye entre la vegetación exuberante en la localidad de Argungu, en el noroeste de Nigeria.

La competencia atrajo a varios miles de espectadores, entre ellos el presidente Bola Tinubu, quienes alentaron a los participantes en su búsqueda del pez más grande. A pesar de algunos problemas de seguridad que limitaron el acceso a ciertas áreas, los competidores utilizaron técnicas tradicionales de pesca, como redes tejidas a mano y grandes calabazas, mientras que otros mostraron sus habilidades usando únicamente las manos.

La vía fluvial, que atraviesa el estado de Kebbi, se llenó de redes y canoas mientras los pescadores la vadeaban. Este año, el ganador capturó un pez corvina que pesaba 59 kilogramos (130 libras), y recibió un premio en efectivo, mientras que los demás participantes pudieron vender sus capturas, contribuyendo así a la economía local.

El pequeño río permanece cerrado al público durante el resto del año y es administrado por un jefe conocido como Sarkin Ruwa, el encargado del agua.

La competencia marcó la culminación del festival internacional anual de pesca, que también incluyó eventos culturales como lucha tradicional y música. "Le doy gracias a Dios de que conseguí algo para llevar a casa para que mi familia coma. Estoy muy feliz de haber venido", expresó Aliyu Muhammadu, un pescador de 63 años que participó en el evento.

Este festival tiene sus raíces en 1934, finalizando casi un siglo de hostilidades entre el antiguo Califato de Sokoto, un vasto imperio islámico del siglo XIX, y un emirato de Argungu que resistía. Se considera un símbolo de unidad y ha sido celebrado durante décadas, aunque fue suspendido en 2010 debido a problemas de infraestructura y creciente inseguridad en el norte de Nigeria. Aunque se reanudó en 2020, el evento fue cancelado nuevamente hasta este año.

Nigeria enfrenta una crisis de inseguridad compleja, especialmente en el norte, donde ataques atribuidos a grupos insurgentes islamistas y criminales han dejado miles de muertos. El presidente Tinubu afirmó que el festival representa un regreso a la estabilidad, mientras que muchos sienten que su retorno también restaura el orgullo comunitario.

"Ahora nuestro reto es que la gente tiene miedo de venir. Muchas personas no asisten al evento como antes debido a la inseguridad", comentó Hussein Mukwashe, el Sarkin Ruwa de Argungu.