Un espectáculo en el planetario revela un sorprendente secreto sobre la Nube de Oort

NUEVA YORK (AP) — Un grupo de científicos dio a conocer uno de los secretos del sistema solar gracias a un espectáculo de planetario que se inauguró recientemente. En el Museo Estadounidense de Historia Natural, el año pasado, los expertos trabajaron intensamente en la preparación de "Encuentros en la Vía Láctea", una experiencia inmersiva en nuestra galaxia, influenciada por el movimiento de astros y otros cuerpos celestiales.

Los investigadores afinaban una escena que ilustraba la Nube de Oort, una vasta región más allá de Plutón, repleta de restos helados que datan de la formación del sistema solar. Aunque los cometas pueden avanzar hacia la Tierra desde esta nube, su verdadera forma había permanecido oculta para los científicos hasta ahora.

Durante una de las sesiones de visualización, los científicos se percataron de una anomalía en la proyección de la Nube de Oort en la cúpula del planetario.

“¿Por qué hay una espiral allí?” preguntó Jackie Faherty, del museo. La parte interna de la Nube de Oort, que contiene miles de millones de cometas, parecía tener la forma de una barra con dos brazos ondulantes, muy similar a la estructura de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Un hallazgo inesperado

Los investigadores habían mantenido la creencia durante años de que la Nube de Oort era esférica o aplanada debido a las fuerzas de gravedad ejercidas por otros planetas y la propia Vía Láctea. Sin embargo, este espectáculo del planetario parecía sugerir que en su interior puede existir una forma más compleja y fascinante.

El museo contactó al investigador que había proporcionado los datos sobre la Nube de Oort para el espectáculo y quien también quedó asombrado al observar la espiral. "Es un hallazgo fortuito que realmente haya sucedido", afirmó David Nesvorny del Southwest Research Institute.

Al darse cuenta del descubrimiento, los científicos publicaron sus hallazgos a inicios de este año en The Astrophysical Journal. La espiral representa "un cambio sorprendente en nuestra comprensión del sistema solar exterior", como destacó Andre Izidoro, un científico planetario de la Universidad de Rice que no participó en el estudio.

Este descubrimiento se basa en datos sobre el movimiento de los cuerpos celestiales y utiliza simulaciones. No obstante, confirmarlo a través de observaciones será un desafío. Sin embargo, conocer más acerca de las órbitas de los cometas distantes podría brindar a los científicos pistas valiosas.

Ciencia y espectáculo se conjugan

Mientras elaboraban el espectáculo del planetario, los expertos del museo no anticipaban que encontrarían una ventana a los mecanismos internos del universo. Este espectáculo, narrado por el actor Pedro Pascal, incluye varias escenas vívidas que fascinantes, entre ellas la fusión continua de la minigalaxia de Sagitario con la Vía Láctea, explicó Jon Parker, del museo.

A pesar de lo impactantes y bellas que sean las visuales del espectáculo, el museo se comprometió a mantener la precisión científica. Esto, según Carter Emmart del museo, fue lo que creó las condiciones idóneas para un nuevo hallazgo. "Nunca se sabe lo que se va a encontrar", concluyó Emmart.