Un año del trágico choque aéreo cerca de Washington: un homenaje a los socorristas

WASHINGTON — Recuerdos imborrables persisten entre quienes vivieron la tragedia del choque aéreo que ocurrió hace un año en el río Potomac. Para muchos, los objetos personales recuperados, como equipaje de niños y patines de hielo, simbolizan la pérdida de sus seres queridos. En la noche del accidente, un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército colisionaron, dejando a familias devastadas y un gran despliegue de socorristas en la escena.

El 29 de enero de 2025, el vuelo 5342 de American Airlines se encontraba a punto de aterrizar en Washington cuando ocurrió la tragedia. En total, 64 pasajeros y tripulantes del avión y 3 del helicóptero perdieron la vida, convirtiéndose en el accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos en más de dos décadas. Este jueves, las familias de las víctimas y los socorristas que respondieron al llamado se reúnen para conmemorar el primer aniversario del suceso.

Los socorristas, quienes se lanzaron al río helado con visibilidad limitada, enfrentaron condiciones difíciles en su intento de recuperar cuerpos y pertenencias. "No hubo milagros, solo el dolor de recuperar a seres queridos", afirmó John Donnelly, jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia del Distrito de Columbia.

Durante una semana, los equipos de buzos trabajaron en condiciones adversas, recuperando cuerpos de hasta 2,5 metros de profundidad y enfrentándose a un ambiente lleno de combustible de avión y escombros. Los esfuerzos de recuperación no solo se centraron en los cuerpos, sino también en las pertenencias personales, que ofrecieron algo de consuelo a las familias en duelo.

El impacto emocional de la tragedia fue profundo, y muchos socorristas todavía enfrentan las secuelas de haber estado expuestos a una situación tan desgarradora. Tim Lilley, cuyo hijo era copiloto del vuelo, expresó su gratitud hacia los socorristas que se arriesgaron para recuperar a su hijo. "Fue una experiencia emocional enorme, y fue muy sanadora", dijo.

La respuesta al accidente fue masiva, con aproximadamente 350 socorristas de diversas agencias en el lugar, lo que marcó una de las mayores movilizaciones desde los ataques del 11 de septiembre de 2001. Robert Varga, un buzo de la policía metropolitana, recordó la intensidad del momento: "Sabemos que si nos llaman va a ser algo serio".

En el memorial de esta semana, los familiares de las víctimas se unieron a los socorristas para honrar la memoria de los caídos. El evento sirvió como un recordatorio de la importancia de la salud mental en situaciones de crisis, y los esfuerzos para brindar apoyo a los socorristas que enfrentaron la tragedia.

La recuperación de objetos personales, como joyas y patines, proporcionó un sentido de cierre a muchas familias. Edward Kelly, presidente de la Asociación Internacional de Bomberos, destacó la importancia del apoyo emocional en estos casos, especialmente cuando involucran a niños. "Es una lucha constante", afirmó Sam Short, un teniente del escuadrón de rescate que también estuvo presente en el ataque al Pentágono.

"Hicimos todo lo posible para ayudar a las familias a encontrar algo de consuelo en medio de su dolor", concluyó Jeffrey Leslie, otro de los buzos que participó en la recuperación.