Un análisis de sangre puede prever el riesgo de Alzheimer en personas mayores sanas

WASHINGTON — Investigadores han encontrado que un análisis de sangre puede ayudar a predecir si los adultos mayores que parecen sanos tienen una alta probabilidad de desarrollar síntomas de Alzheimer en un lapso de cinco a diez años. Este hallazgo, presentado recientemente, podría ser un avance significativo para identificar a personas en riesgo y acelerar el desarrollo de tratamientos para la enfermedad.

El análisis, conocido como prueba de p-tau217, actualmente se utiliza para diagnosticar a pacientes con problemas cognitivos, pero los científicos advierten que es prematuro que personas sanas busquen esta prueba. La doctora Reisa Sperling, autora principal del estudio y especialista del Mass General Brigham Neuroscience Institute, aconseja que las personas esperen hasta que haya opciones de tratamiento efectivas disponibles. "Es importante que mantengan un estilo de vida saludable mientras tanto", enfatizó.

Los datos indican que aquellos adultos mayores que mostraron niveles elevados de p-tau217 tenían un 38% de probabilidad de experimentar deterioro cognitivo en cinco años, cifra que se eleva al 78% en un plazo de diez años. Esto subraya la necesidad de contar con métodos confiables para determinar quiénes deberían participar en ensayos clínicos de tratamientos potenciales.

La investigación, publicada en JAMA y presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres, analizó información de 2.684 adultos mayores sanos que fueron incluidos en estudios de Alzheimer. Durante el periodo de seguimiento, 478 de ellos desarrollaron deterioro cognitivo.

Los resultados mostraron que los niveles bajos de p-tau217 estaban correlacionados con un bajo riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, existe un dilema en la predicción del Alzheimer, ya que muchas personas pueden tener niveles altos de placas amiloides sin desarrollar demencia. Esto sugiere que la acumulación de amiloides puede activar la formación de ovillos de tau, lo que desencadena los síntomas de la enfermedad.

La doctora Sperling explicó que el análisis de sangre proporciona información sobre el avance del proceso de acumulación de proteínas en el cerebro. "Este biomarcador te indica en qué etapa te encuentras en este proceso gradual", afirmó.

Aunque el estudio ha sido bien recibido, algunos expertos advierten sobre la necesidad de tener cautela. Aseguran que, aunque los resultados son prometedores, la muestra de participantes que completó el seguimiento durante diez años fue limitada, lo que genera dudas sobre la precisión de las predicciones a largo plazo. Además, factores como enfermedades cardiovasculares pueden complicar el diagnóstico.

La doctora Suzanne Schindler de la Universidad Washington y David Wolk de la Universidad de Pensilvania, quienes no participaron en la investigación, afirmaron que los análisis de sangre aún no son lo suficientemente precisos para guiar pronósticos individuales, pero reconocen que este trabajo representa un avance significativo en la comprensión de la enfermedad.

Por su parte, Jessica Langbaum del Banner Alzheimer’s Institute ha notado un creciente interés en la prueba. Sin embargo, desaconseja que las personas busquen el análisis antes de que existan tratamientos efectivos que puedan ayudar a quienes están en riesgo.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es responsable de todo el contenido.