Trump extiende protección temporal a 11.000 libaneses en EE.UU.

MIAMI (AP) — El gobierno del presidente Donald Trump ha ampliado las salvaguardas que protegen de la deportación a aproximadamente 11.000 libaneses, permitiéndoles permanecer y trabajar en Estados Unidos por un período adicional de seis meses.

Esta decisión, comunicada el jueves por el Departamento de Seguridad Nacional, representa un alivio poco común para quienes se encuentran bajo medidas temporales, las cuales han sido objeto de fuertes críticas por parte de los republicanos. La prórroga se da en un contexto de enfrentamientos en el sur de Líbano entre las fuerzas israelíes y los combatientes del grupo Hezbollah.

La extensión fue automática, lo que indica que la administración no cumplió con el plazo establecido para decidir sobre la continuación del Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) para los libaneses que residen en EE.UU. y están amparados por este programa. Según la legislación vigente, el estatus se renueva automáticamente por seis meses si el departamento no se pronuncia antes del vencimiento del plazo.

Este desenlace es inusual para una administración que ha puesto fin a las protecciones que beneficiaban a personas de 13 países, entre ellos Venezuela, Haití, Nicaragua y Siria.

El TPS fue establecido por el Congreso en 1990 con el fin de evitar deportaciones hacia países que atraviesan desastres naturales o conflictos civiles, otorgando a las personas la autorización para trabajar por periodos de hasta 18 meses. A principios del mandato de Trump, más de un millón de inmigrantes de 17 países se beneficiaban del TPS, aunque la administración del expresidente Joe Biden amplió considerablemente su uso.

La controversia en torno al TPS ha sido significativa. Críticos del programa, principalmente republicanos, sostienen que las protecciones se desvían de su intención original, convirtiéndose en una solución cuasi-permanente cuando se extienden. Por otro lado, defensores del TPS argumentan que es un programa humanitario esencial que evita que personas vulnerables sean forzadas a regresar a condiciones peligrosas.

En su comunicado, el Departamento de Seguridad Nacional indicó que la exsecretaria del departamento, Kristi Noem, y el actual secretario, Markwayne Mullin, quien ha estado al frente del departamento durante los últimos dos meses, "no pudieron tomar una determinación informada sobre la designación del TPS para Líbano".

Con esta extensión, los beneficiarios actuales podrán mantener sus protecciones hasta el 27 de noviembre de 2026, siempre que cumplan con los requisitos de elegibilidad para el TPS. Los permisos de trabajo ya emitidos para los libaneses bajo el TPS seguirán vigentes hasta esa misma fecha.

Este es el segundo caso en que el gobierno de Trump extiende automáticamente una designación de TPS; el primero ocurrió hace casi un año con Sudán del Sur, aunque en ese caso las protecciones finalizaron en noviembre de 2025, tras el periodo de seis meses de extensión.

En los tribunales federales de varios estados, hay numerosas demandas que cuestionan la terminación del TPS. La Corte Suprema planea tomar una decisión durante el verano respecto al TPS que protegía a haitianos y sirios, lo que podría influir en otros casos similares.

Los defensores de los derechos de los inmigrantes celebraron la extensión de las protecciones. "Extender el Estatus de Protección Temporal significa que los ciudadanos libaneses en Estados Unidos no serán obligados a regresar a condiciones peligrosas, sino que se les permitirá quedarse y seguir apoyando a sus familias y contribuyendo a sus comunidades locales", expresó Kelly Razzouk, vicepresidenta de políticas y defensa del Comité Internacional de Rescate.

José Palma, coordinador nacional de la Alianza Nacional del TPS, un grupo que ha litigado en tribunales federales contra la cancelación del TPS para varios países, también aplaudió la extensión, pero subrayó la necesidad de encontrar una solución permanente para todos los beneficiarios del TPS.

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La periodista de The Associated Press Rebecca Santana colaboró en este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.