Tragedia en Arabia Saudí: soldado de Kentucky es la séptima baja estadounidense en conflicto con Irán

ELIZABETHTOWN, Kentucky, EE.UU. — El Pentágono anunció el lunes la muerte del sargento Benjamin N. Pennington, un soldado de 26 años de Glendale, Kentucky, quien se convirtió en la séptima baja de las fuerzas armadas de Estados Unidos en el conflicto con Irán. Pennington falleció tras ser herido durante un ataque el 1 de marzo en la Base Aérea Prince Sultan, ubicada en Arabia Saudí.

El pastor retirado Mike Bell, quien conocía a Pennington desde su infancia, compartió detalles sobre la situación del soldado. Bell relató que habló con el padre de Pennington, Tim, el sábado por la mañana, y que el soldado parecía estar mejor y se consideraba su traslado a Alemania. Sin embargo, esa misma noche, Tim volvió a comunicarse con Bell para pedir oraciones, ya que la condición de su hijo había empeorado. Finalmente, recibió la noticia de que Pennington había sucumbido a sus heridas.

"Era una persona tranquila", comentó Bell, añadiendo que Pennington participaba en actividades extraescolares en su iglesia. "Nunca buscó ser el centro de atención, simplemente hacía lo que tenía que hacer".

Pennington formaba parte del 1er Batallón Espacial, 1ra Brigada Espacial del Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de Estados Unidos, con base en Fort Carson, Colorado. Esta unidad tiene la misión de proporcionar alerta de misiles, GPS y comunicaciones satelitales de largo alcance.

El jefe del poder ejecutivo y legislativo del condado Hardin, Keith Taul, expresó su dolor por la pérdida, afirmando que conocía a la familia desde hace 30 años. "Perder a un solo miembro de las fuerzas armadas es devastador. Pero cuando es uno de los nuestros, lloramos como comunidad", señaló Taul.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, también rindió homenaje a Pennington, describiéndolo como "un héroe que sacrificó todo al servir a nuestro país".

Desde el inicio del conflicto el 28 de febrero, seis miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos han perdido la vida en Kuwait, tras un ataque con dron iraní en un centro de operaciones. El presidente Donald Trump se reunió con las familias de los caídos en la Base Aérea de Dover, durante el traslado de sus restos.

Pennington, quien se graduó en 2017 de Central Hardin High School, era conocido por su dedicación y carácter. Su ex instructor de tecnología automotriz, Tom Pitt, lo describió como "el estadounidense por excelencia". Además, Pennington se alistó en el Ejército como especialista de suministros de unidad y fue asignado al comando espacial y de misiles en junio de 2025.

El Ejército confirmó que Pennington será ascendido póstumamente a sargento primero. Entre sus condecoraciones se encuentran la Medalla de Encomio del Ejército y la Medalla del Servicio de Guerra Global contra el Terrorismo.

El teniente general Sean A. Gainey, comandante general de la unidad de Pennington, expresó su tristeza por la pérdida, calificándolo como un héroe que siempre será recordado. Por su parte, el coronel Michael F. Dyer destacó su profesionalismo y dedicación como suboficial.