Tormenta tropical Co-may agrava semana de clima tempestuoso en Filipinas

MALINA, Filipinas (AP) — Una tormenta tropical atravesó el norte montañoso de Filipinas el viernes, empeorando más de una semana de mal tiempo que causó al menos 25 muertes y provocó evacuaciones por inundaciones y deslizamientos de tierra.

La tormenta era el tifón Co-may cuando tocó tierra la noche del jueves en la ciudad de Agno, en la provincia de Pangasinan, con vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora (74 millas por hora) y ráfagas de hasta 165 km/h (102 mph). Se debilitó mientras avanzaba hacia el noreste y tenía vientos sostenidos de 100 km/h (62 mph) el viernes por la mañana.

Co-may intensificó las lluvias monzónicas estacionales que empaparon gran parte del país durante más de una semana.

Los funcionarios de respuesta a desastres recibieron informes de al menos 25 muertes desde el fin de semana, principalmente debido a inundaciones repentinas, árboles caídos, deslizamientos de tierra y electrocuciones. Otras ocho personas fueron reportadas como desaparecidas.

Hasta el momento no había reportes de muertes o lesiones causadas directamente por Co-may, localmente llamado Emong, la quinta perturbación meteorológica en azotar Filipinas desde que comenzó la temporada de lluvias el mes pasado. Se pronosticó que más de una docena de tormentas tropicales azotarían el país del sudeste asiático el resto del año, de acuerdo con meteorólogos.

El gobierno cerró las escuelas en el área metropolitana de Manila por tercer día el viernes y suspendió las clases en 35 provincias en la región norteña de Luzón. Al menos 77 pueblos y ciudades, principalmente en Luzón, declararon un estado de calamidad, una designación que acelera los fondos de emergencia y congela los precios de los productos básicos, incluido el arroz.

Los días de mal tiempo obligaron a 278.000 personas a abandonar sus hogares para refugiarse en albergues de emergencia o en casas de familiares. Casi 3.000 casas fueron dañadas, según la agencia de respuesta a desastres del gobierno.

Los viajes por mar y aire se restringieron en las provincias del norte que fueron azotadas o que se encuentran en la trayectoria del tifón.

Miles de efectivos del ejército, policías, personal de la guardia costera, bomberos y voluntarios civiles fueron desplegados para ayudar a rescatar a personas en aldeas inundadas o aisladas debido a carreteras bloqueadas por deslizamientos de tierra, árboles caídos y rocas.

Después de regresar de su reunión en la Casa Blanca con el presidente de Estados Unidos, el presidente Ferdinand Marcos Jr. visitó el jueves albergues de emergencia en la provincia de Rizal para ayudar a distribuir paquetes de alimentos a los residentes desplazados. Posteriormente, convocó una reunión de emergencia con funcionarios de respuesta a desastres, donde subrayó la necesidad de que el gobierno y el pueblo se adapten y se preparen para el cambio climático y el mayor número de calamidades naturales que está provocando.

“Todo ha cambiado”, dijo Marcos. “No digamos ‘puede venir la tormenta, ¿qué pasará?’, porque la tormenta realmente vendrá”.

Filipinas, que se encuentra entre el océano Pacífico y el mar de la China Meridional, es azotada por alrededor de 20 tifones y tormentas cada año. A menudo es golpeada por terremotos y tiene alrededor de dos docenas de volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países más propensos a desastres naturales del mundo.