Templo de Preah Vihear gravemente dañado tras combates entre Camboya y Tailandia

PREAH VIHEAR, Camboya — A tres meses de un alto el fuego que puso fin a intensos combates entre Camboya y Tailandia, el antiguo templo hindú del siglo XI, ubicado a 525 metros sobre el nivel del mar en las montañas Dangrek, presenta secuelas devastadoras.

Durante décadas, ambos países han disputado la propiedad de este sitio sagrado, poniendo en riesgo su preservación. Construido por el mismo imperio que levantó Angkor Wat, a 160 kilómetros al suroeste, el templo está dedicado al dios hindú Shiva y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, siendo un símbolo cultural importante para los camboyanos.

Las autoridades de Camboya han informado que gran parte de la estructura ha sufrido daños significativos, y hay preocupaciones sobre la estabilidad de algunas secciones, que podrían colapsar en cualquier momento.

El templo, que anteriormente atraía a turistas por sus exquisitas tallas y vistas panorámicas, se ha convertido en un lugar desolado, con escombros y marcas de bombardeos. "El templo se ha sumido en el silencio, y su belleza luce muy triste debido a la tragedia", comentó Hem Sinath, arqueólogo y subdirector general de la Autoridad Nacional para Preah Vihear, durante una reciente visita al sitio.

Actualmente, el acceso turístico está prohibido debido a la inestabilidad de las estructuras y la presencia de municiones sin detonar, lo que ha llevado a las autoridades a acordonar las áreas afectadas y a señalizarlas con advertencias sobre minas terrestres, un peligro conocido en Camboya tras años de guerra civil.

Los cinco pabellones de entrada más importantes del templo han sufrido daños severos, con tres de ellos prácticamente irreconocibles, según un informe del Ministerio de Cultura de Camboya. La antigua escalera norte, que había sido restaurada gracias a un proyecto de conservación apoyado por Estados Unidos, también ha sido gravemente afectada por los bombardeos.

Recientemente, el ministerio emitió un comunicado que indicaba que el templo había sufrido daños en 142 lugares durante los combates de julio y en otros 420 durante los enfrentamientos más intensos de diciembre. Expertos advierten que durante la próxima temporada de lluvias, algunas estructuras en riesgo podrían colapsar.

En el contexto del conflicto, Neth Pheaktra, ministro de Información de Camboya, acusó al ejército tailandés de utilizar información falsa para justificar los ataques y de dañar intencionadamente el templo. "El templo de Preah Vihear pertenece a toda la humanidad. No es enemigo de Tailandia", afirmó.

A pesar de que el derecho internacional prohíbe ataques a sitios históricos, Tailandia sostiene que Camboya ha militarizado el área, lo que, según ellos, anula su protección. El general de división Winthai Suvaree, portavoz del ejército tailandés, aseguró que sus fuerzas solo atacaron objetivos militares.

Ambos países se acusan mutuamente de haber iniciado los recientes enfrentamientos, que han desplazado a más de 640.000 personas en las regiones fronterizas, de las cuales cerca de 37.000 aún no han regresado a sus hogares.

El templo ha sido objeto de una larga disputa desde la década de 1950. En 1962, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el templo y el área circundante pertenecen a Camboya, fallo que fue reafirmado en 2013. La designación del templo por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad de Camboya en 2008 intensificó las tensiones, contribuyendo a conflictos armados en años posteriores.

La restauración del templo será un desafío, especialmente con la llegada de la temporada de lluvias, y aunque ha habido esfuerzos de renovación en el pasado por parte de India, China y Estados Unidos, la financiación se ha detenido debido a la inestabilidad actual. Hem Sinath expresó la urgencia de llevar a cabo reparaciones, aunque el proceso está condicionado por la situación en la frontera.