Técnico de Israel reafirma apoyo al país ante críticas y llamados a suspensión

DEBRECEN, Hungría (AP) — El técnico de la selección de Israel dijo que estaba “apoyando a mi país” en medio de llamados para que el equipo fuera suspendido del fútbol internacional debido a la guerra en Gaza, y agregó que “estamos en una situación muy complicada”.

Israel “recibió” el lunes a Italia en Hungría, en una sede neutral, por las eliminatorias de Europa rumbo al Mundial 2026. La Asociación de Entrenadores de Fútbol de Italia dijo el mes pasado que había enviado una carta formal pidiendo que la selección de Israel fuera suspendida.

“Tuvimos una moral increíble y un país asombroso”, dijo el entrenador de Israel, Ran Ben-Shimon. “Confié en mi gente. Confiamos en nuestro ejército y soldados. Y estoy apoyando a mi país”.

Ben-Shimon agregó que no estaba prestando atención a las críticas “frente a mí”, porque “estaba mirando quién estaba detrás de mí y era nuestra gente. Jugamos para ellos, para hacerlos felices, para darles unos momentos de alegría”.

Israel goleó el viernes 4-0 a Moldavia y se encontraba en el segundo lugar del Grupo I detrás de Noruega.

Noruega lideraba el grupo con 12 puntos, Israel tenía nueve puntos y el cuatro veces campeón Italia marchaba tercero con seis puntos.

Los ganadores de cada grupo se clasifican automáticamente, mientras que los segundos disputan una ronda de playoffs.

Israel solo se ha clasificado para el Mundial una vez, en 1970. En ese entonces, Israel jugaba en la confederación asiática. Debido a problemas de seguridad, Israel se trasladó a la UEFA en 1994.

“Estuvimos en un muy buen proceso de avanzar todo el tiempo en todos los aspectos del juego”, dijo Ben-Shimon el domingo por la noche. “Estábamos en una situación muy complicada en Israel, así que tratamos de hacer lo mejor posible. Creo que dadas las circunstancias con las que estamos lidiando, tenemos grandes chicos en el equipo nacional de Israel que siguen estudiando, siguen aprendiendo”.

Un grupo de unos 50 aficionados italianos vestidos de negro dieron la espalda en protesta durante el himno nacional de Israel antes de un partido de la Liga de Naciones en Hungría el año pasado.

Israel tiene previsto visitar Italia el 14 de octubre en Udine, aunque el alcalde de la ciudad, Alberto Felice De Toni, ha pedido que el partido se posponga debido al tema de la seguridad.

Aunque los partidos de Israel se han trasladado a Hungría debido al conflicto en Gaza con Hamás, la UEFA no ha considerado suspender a Israel porque ningún miembro de la UEFA se niega a jugar contra equipos israelíes.

De hecho, la federación de fútbol italiana no ha mostrado interés en no jugar contra Israel y un partido Italia-Israel en Udine el pasado octubre se llevó a cabo sin incidentes, aunque con extraordinarias medidas de seguridad.

“Soy un hombre de paz. Duele ver a personas y niños perdiendo la vida”, dijo el entrenador de Italia, Gennaro Gattuso. “Estamos aquí para jugar nuestro partido, pero hay respeto y dolor por lo que está sucediendo”.