Team Ratas promueve la adopción de roedores de laboratorio en Buenos Aires

BUENOS AIRES (AP) — En una amplia jaula ubicada en un recinto de Buenos Aires, tres ratas albinas brincan desde pequeñas cestas colgantes, mientras un grupo de personas observa con curiosidad. Otros roedores exploran túneles o disfrutan del puré de manzana que su cuidadora les ofrece a través de los barrotes.

El pasado domingo, decenas de visitantes asistieron a Ratapalooza, uno de los dos eventos anuales organizados por Team Ratas para fomentar la adopción de roedores criados en bioterios o que han sido utilizados en investigaciones científicas.

En el evento, los miembros de Team Ratas instalaron stands donde vendieron llaveros, tazas, pegatinas y broches de cabello con imágenes de ratas y ratones. Los fondos recaudados se destinan a cubrir gastos veterinarios y de alimentación de los roedores que acogen antes de darles en adopción.

Derribar estigmas

María Gabriela Aponte, quien sostenía a Camamberto, una de las tres ratas que adoptó, mencionó que los tres ejemplares fueron criados en un bioterio donde se mantenían bajo estrictas condiciones. Aponte también tiene siete hembras "en tránsito" a las que busca un hogar. En su stand, ofrecía comida vegana y broches con forma de roedores.

Aponte afirmó que estos eventos ayudan a desmitificar los estigmas que rodean a estos animales, que muchas personas no consideran como mascotas. "La gente no tiene mucha idea o tiene una percepción muy puntual de lo que es una mascota. Las ratas son muy inteligentes y dulces", expresó.

Laura Müller llegó con su hijo de 9 años desde La Plata, a 70 kilómetros al sur, para conocer los requisitos para adoptar una rata. "Él es vegano y descubrió esto en las redes sociales", comentó.

La referente de Team Ratas, Dominique Verdier, explicó que es fundamental contar con un veterinario especialista en roedores, una jaula amplia con accesorios para su entretenimiento, y que la jaula esté ubicada en un área frecuentada por la familia. Además, los dueños deben sacar a los animales de su hábitat al menos una hora al día para interactuar.

Red en crecimiento

Team Ratas se ha convertido en la principal red en Argentina y América Latina para la reubicación de ratas y ratones de laboratorio, que de otro modo serían sacrificados. La organización comenzó en 2016, cuando Verdier adoptó dos ratas que ya no eran necesarias en la universidad donde habían sido utilizadas para estudios.

En la actualidad, la red cuenta con 90 hogares de tránsito en Buenos Aires y áreas cercanas, que albergan a cientos de roedores provenientes de 11 bioterios y laboratorios. En la última década, han rescatado más de 8.000 ejemplares y dado en adopción a alrededor de 3.000. Su cuenta de Instagram cuenta con más de 60.000 seguidores.

Verdier tiene actualmente 37 roedores en su casa, la mayoría ratas albinas, que viven en grandes jaulas. Aseguró que los animales que recibe no transmiten enfermedades, ya que no han tenido contacto con el exterior ni están inoculados con virus o bacterias.

Los roedores que rescatan provienen de bioterios que tienen exceso de animales, aquellos que han pasado su etapa reproductiva y ya no son útiles, o animales sometidos a experimentos inofensivos. "Varios laboratorios prefieren eutanasiar a los animales, pero otros me dicen 'llévatelos, no los queremos sacrificar'", relató Verdier mientras sostenía a su rata Carlota.

Apoyo desde el campo de la ciencia

La veterinaria Silvina Díaz, coordinadora de la Tecnicatura de Bioterio de la Universidad de Buenos Aires (UBA), apoya el realojamiento de estos roedores siempre que estén saludables, destacando que es una práctica común en Europa. Díaz, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), dirige un laboratorio donde estudia el sistema nervioso de ratas y ratones.

Si bien no ha donado animales a Team Ratas, considera importante que se realice esta labor de realojamiento. "El mundo avanza a un ritmo diferente y no hay que demonizar a quienes intentan ayudar", afirmó. En Argentina, la tenencia de ratas como mascotas está permitida siempre que no sean silvestres.

Verdier ha enfrentado críticas en redes sociales por su labor. "Si la gente ve un refugio de perros, lo admira, pero cuando menciono el Ratapalooza, dicen 'es una locura lo que haces'. Sin embargo, esto sigue creciendo", concluyó.