Supertifón Sinlaku causa estragos en islas remotas de Estados Unidos

Un supertifón ha golpeado con fuerza a un par de remotas islas de Estados Unidos en el océano Pacífico, trayendo consigo vientos feroces y lluvias incesantes. Este fenómeno meteorológico ha arrancado techos de lámina de algunas viviendas, obligando a los residentes a refugiarse mientras las ramas de los árboles volaban por el aire.

El supertifón Sinlaku impactó las Islas Marianas del Norte durante varias horas en la madrugada del miércoles, desacelerándose lo suficiente para infligir más daños en las islas de Tinian y Saipan, donde habitan aproximadamente 50.000 personas.

"Supongo que nada que esté hecho de madera y lámina sobrevivió a esto", comentó Glen Hunter, un residente de Saipan que presenció cómo al menos tres techos de lámina volaron por su patio. Hunter, quien ha vivido varios tifones, destacó que este se sintió como el más potente que ha enfrentado, mencionando que la lluvia se filtraba por cada rendija de su vivienda de concreto.

"Fue una batalla perdida porque la lluvia entraba por todas partes", agregó, y señaló que "todas las casas están simplemente inundadas, sin importar en qué tipo de estructura estés".

El supertifón, el más fuerte registrado en lo que va del año, alcanzó vientos sostenidos de hasta 240 km/h (150 mph) al tocar tierra en las islas, según informó el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.

Las ráfagas de viento y las lluvias torrenciales también provocaron inundaciones repentinas en Guam, un territorio estadounidense con importantes instalaciones militares y alrededor de 170.000 residentes. El servicio meteorológico indicó que, aunque la tormenta comenzó a perder fuerza al amanecer del miércoles, las condiciones aún eran peligrosas y la magnitud de los daños no se conocía con certeza debido a la inseguridad en el exterior.

Ed Propst, un exlegislador en Saipan, relató que escuchó "golpes y estruendos durante toda la noche" y que, hasta el momento, no se reportaban muertes. Atribuyó la falta de víctimas fatales a las advertencias emitidas a los residentes para que buscaran refugio si no se encontraban en una vivienda de concreto.

La tormenta, que se desaceleró al acercarse a las islas, generó un ambiente complicado. "No va a ser una noche fácil para nadie en Tinian o Saipan. Será una noche ruidosa", anticipó Landon Aydlett, del servicio meteorológico, agregando que muchas personas "se despertarán en una isla diferente".

La capital de las Islas Marianas del Norte, Saipan, es conocida por sus complejos turísticos y campos de golf. El alcalde Ramon "RB" Jose Blas Camacho mencionó que las intensas lluvias y vientos dificultaban el acceso a aquellos que necesitaban asistencia. "Hay cosas volando de un lado a otro", indicó.

Lo peor de la tormenta llegó en medio de la noche y se esperaba que continuara al menos hasta el amanecer del miércoles. Aunque se preveía que el meteoro se debilitara ligeramente en los días siguientes, Sinlaku atravesaba las islas como un tifón de categoría 4.

En Guam, donde el tifón Mawar causó un apagón de varios días en 2023, las autoridades militares advirtieron al personal que se refugiara en interiores. La región es conocida localmente como el "Callejón de los Tifones". Antes de dirigirse hacia las Marianas del Norte, la tormenta dejó daños significativos en las islas exteriores y atolones de Chuuk, en los Estados Federados de Micronesia.

Saipan, que depende del turismo y fue escenario de una de las batallas más cruentas de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, estaba en proceso de recuperación tras el paso del supertifón Yutu en 2018 cuando llegó la pandemia de COVID-19, lo que complicó aún más su recuperación, según Hunter.

El presidente Donald Trump había aprobado declaraciones de emergencia por desastre para Guam y las Marianas antes de la llegada de la tormenta, y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) coordina el apoyo entre varias agencias. Los supertifones son equivalentes a huracanes de categoría 4 o 5 en el Atlántico, con vientos de al menos 240 km/h (150 mph). En los últimos 80 años, se han registrado más de 300 supertifones en la región.

La temporada alta de tifones en el Pacífico es similar a la de huracanes en el Atlántico, que va del verano al otoño. Sin embargo, este año, la aparición de sistemas tropicales en el Pacífico occidental durante abril es algo inusual, según el meteorólogo internacional Jason Nicholls de AccuWeather.