Sudáfrica pierde victoria en clasificación al Mundial por jugador inelegible

ZÚRICH (AP) — Sudáfrica fue despojada el lunes de una victoria en las eliminatorias del Mundial 2026 por alineación indebida y cedió el primer lugar en su grupo.

El fallo disciplinario de la FIFA anuló una victoria de Sudáfrica contra Lesoto en marzo, dejó a Benín en la cima con dos fechas por disputar y dio a Nigeria nuevas esperanzas de avanzar al torneo del próximo año.

Únicamente el ganador del grupo, cuya actividad acabó el 14 de octubre, avanzará directamente a la Copa del Mundo que será coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá. Sudáfrica no ha jugado en un Mundial desde que fue anfitrión de la edición de 2010.

Antes de que se reanudaron los decisivos partidos de la próxima semana, la FIFA dijo que sus jueces disciplinarios decretaron una derrota 3-0 de Sudáfrica por lo que había sido una victoria 2-0 sobre Lesoto.

Sudáfrica convocó a Teboho Mokoena para el partido en Polokwane cuando el centrocampista debió purgar una suspensión de un partido por recibir tarjetas amarillas en dos partidos previos de las eliminatorias.

El error administrativo fue embarazoso para Sudáfrica, ya que su máximo dirigente Patrice Motsepe, su máximo dirigente es vicepresidente de la FIFA como líder de la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Motsepe también es dueño del club Mamelodi Sundowns, en el que juega Mokoena.

La FIFA dijo que la federación de fútbol sudafricana puede apelar. La FIFA también multó a la federación con 10.000 francos suizos (12.500 dólares) y Mokoena recibió una advertencia formal.

Benín escala en la pugna de cuatro equipos

Sin los tres puntos, además de un cambio negativo de cinco goles en su diferencia de tantos, Sudáfrica quedó por detrás de Benín, nuevo líder del grupo. Los equipos estaban empatados en puntos, ambos a tres de Nigeria y Ruanda, pero la diferencia de goles de Benín fue mejor que la de Sudáfrica.

Sudáfrica completó el grupo contra Zimbabue el 10 de octubre y en casa contra Ruanda cuatro días después. El partido “en casa” de Zimbabue se jugó en Sudáfrica, en Durban, porque no tiene un estadio nacional que cumpla con los estándares de la CAF.

Mokoena fue convocado la semana pasada para esos partidos por el entrenador Hugo Broos.

Benín visitará a Ruanda el 10 de octubre y luego irá a Nigeria, que busca clasificarse para su séptima Copa del Mundo y la primera desde 2018 en Rusia. Nigeria también tiene que jugar contra Lesoto.

El segundo del grupo podría avanzar a un repesca de cuatro equipos de Africa en noviembre. Eso decidirá el equipo que avanzará a los repechajes intercontinentales en marzo en sedes por determinar en Norteamérica.