Starmer enfrenta presión tras fracaso electoral del laborismo y ascenso de Reform UK

LONDRES — El primer ministro británico Keir Starmer se comprometió a revitalizar su gobierno, pero el sábado se vio presionado por crecientes llamados a renunciar tras unas elecciones locales y regionales que resultaron desastrosas para el Partido Laborista.

Al conocerse los resultados finales, el laborismo sufrió una pérdida neta de más de 1.100 escaños en concejos locales a lo largo de Inglaterra, perdió el control de varias autoridades locales que había mantenido durante décadas y fue despojado del poder en Gales después de 27 años. El partido antiinmigración Reform UK logró más de 1.300 escaños en toda Inglaterra y obtuvo avances significativos en las elecciones legislativas en Gales y Escocia.

Este resultado se considera un contundente veredicto de los votantes en unas elecciones vistas como un referéndum no oficial sobre Starmer, cuya popularidad ha disminuido desde que asumió el liderazgo del partido de centroizquierda hace menos de dos años.

Un número creciente de legisladores laboristas ha instado al primer ministro a establecer un calendario para su salida este año. La política británica permite que los partidos cambien de líder a mitad de mandato sin necesidad de una nueva elección. La legisladora Catherine West ha expresado su intención de postularse para liderar el partido si el gabinete no destituye a Starmer antes del lunes, aunque reconoce que no cuenta con el apoyo suficiente para forzar una contienda.

Starmer insistió en que no se marchará ni "sumirá al país en el caos". Afirmó: "Lo correcto es reconstruir y mostrar el camino a seguir. Eso es lo que voy a hacer en los próximos días". Sus colegas del gabinete han expresado apoyo, pero ningún político laborista de alto perfil ha dado un paso al frente contra él.

En un intento por recuperar impulso, Starmer anunció el sábado la reincorporación de dos figuras de anteriores gobiernos laboristas. Nombró como enviado especial para las finanzas globales al ex primer ministro Gordon Brown y designó a la ex líder adjunta del partido Harriet Harman como asesora sobre mujeres y niñas.

Las elecciones representaron un punto de inflexión para Reform UK, el partido de extrema derecha liderado por el veterano político nacionalista Nigel Farage. Con una campaña centrada en un mensaje contra el orden establecido y la inmigración, el partido ganó cientos de escaños en concejos locales en zonas obreras del norte de Inglaterra, como Sunderland, que habían sido bastiones del laborismo durante décadas. También logró avances en Gales y Escocia.

Farage destacó que los resultados de las elecciones marcan un "cambio histórico en la política británica", afirmando que "los votantes que han venido con nosotros no lo hacen como una protesta a corto plazo". Aunque actualmente Reform UK solo cuenta con ocho escaños en la Cámara de los Comunes, su éxito en las elecciones locales ha generado incertidumbre sobre su capacidad para replicar estos resultados en una elección nacional.

Las elecciones también produjeron administraciones semiautónomas en Escocia y Gales, lideradas por partidos que buscan la independencia, aunque no tienen como prioridad inmediata esa política. El Partido Nacional Escocés, que gobierna en Edimburgo desde 2007, ganó otro mandato, pero no alcanzó la mayoría, lo que hace improbable un referéndum de independencia. En Gales, el Plaid Cymru obtuvo la mayor cantidad de escaños en la asamblea legislativa, pero tampoco logró la mayoría.

La economía es un tema central para el Partido Laborista, que ha enfrentado dificultades para aliviar el costo de vida y reactivar una economía debilitada por la guerra en Ucrania y, más recientemente, en Irán. Algunos laboristas consideran que los logros del gobierno, como las protecciones para inquilinos y un salario mínimo más alto, están siendo ignorados, y muchos culpan a Starmer por no haber logrado conectar con los votantes.

Los resultados reflejan una fragmentación en la política británica, con el ascenso de partidos como Reform UK y el Partido Verde, que también ha ganado escaños en concejos a expensas del laborismo. El académico Tony Travers advirtió que los resultados sugieren que la próxima elección nacional, prevista para 2029, podría no producir una mayoría para ningún partido.