Somalia intensifica su lucha contra Al-Shabab con respaldo de Estados Unidos

MOGADISCIO, Somalia — Los recientes ataques aéreos apoyados por Estados Unidos, junto con la expansión de las operaciones terrestres, han marcado un cambio significativo en la prolongada guerra de Somalia contra la milicia Al-Shabab, vinculada a Al-Qaeda. El gobierno somalí ha resaltado los logros alcanzados en la recuperación de territorios y en la ofensiva contra el liderazgo del grupo y su infraestructura de fabricación de explosivos.

Este giro se produce en un contexto crítico: las fuerzas de paz de la Unión Africana están retirándose gradualmente del país, lo que obliga a Somalia a asumir un mayor control sobre su propia seguridad, casi dos décadas después de que Al-Shabab emergiera como una fuerza insurgente dominante.

Un análisis de la situación actual revela tanto avances como incertidumbres en este conflicto.

El origen del conflicto

Al-Shabab se formó a mediados de los años 2000 como el brazo armado de la coalición Unión de Tribunales Islámicos, ahora prohibida, antes de unirse a Al-Qaeda. En su apogeo, el grupo controlaba gran parte del sur y el centro de Somalia, incluyendo zonas de Mogadiscio, la capital.

Las fuerzas de la Unión Africana lograron expulsar a Al-Shabab de Mogadiscio en 2011, pero el grupo se adaptó y adoptó tácticas de guerra de guerrillas, así como ataques suicidas y asesinatos selectivos. Se estima que el grupo recauda millones de dólares anualmente a través de impuestos y extorsión, según informes de Naciones Unidas.

Estados Unidos ha realizado ataques aéreos en Somalia durante más de una década. En 2020, el entonces presidente Donald Trump ordenó la retirada de la mayoría de las tropas estadounidenses. Sin embargo, en 2022, el presidente Joe Biden autorizó el regreso de fuerzas estadounidenses para reanudar un papel más activo en la lucha contra el terrorismo.

Recuperación de territorios

Las autoridades somalíes han reportado la recuperación de zonas en las regiones de Bajo Shabelle, Hiiraan, Shabelle Medio y partes de Jubalandia, que habían estado bajo control de Al-Shabab durante años. Omar Alí Abdi, ministro estatal de Defensa de Somalia, confirmó que localidades como Jilib Marka, Gendershe y Dhanaane ya están en manos de las fuerzas militares somalíes.

El ministro también mencionó avances en Hiiraan, en localidades como Taydaan y Yasooman, así como operaciones en Masjid Ali Gaduud en Shabelle Medio. En Kudhaa, en Jubalandia, las fuerzas somalíes, en colaboración con las tropas regionales de Darawiish, han reportado bajas significativas entre los milicianos.

A pesar de estas afirmaciones, Al-Shabab no ha confirmado las pérdidas y el acceso a muchas áreas en disputa sigue restringido, complicando la verificación independiente.

El papel de Estados Unidos

Washington está llevando a cabo ataques aéreos en áreas bajo el mando del Comando de Estados Unidos para África (AFRICOM), dirigidos contra líderes de Al-Shabab y sus instalaciones. Abdi reportó que operaciones aéreas recientes han destruido centros de fabricación de explosivos y neutralizado vehículos cargados con explosivos antes de su despliegue.

AFRICOM ha enfatizado que realiza ataques de precisión, evaluando los riesgos para la población civil. Sin embargo, los ataques han generado críticas de grupos de derechos humanos debido a las bajas civiles, y AFRICOM ha admitido algunos casos y se encuentra investigando las denuncias.

Transformación del campo de batalla

El analista de seguridad Abdullahi Ahmed Ali indicó que el aumento de la vigilancia aérea y la capacidad de ataque han cambiado la dinámica del conflicto, permitiendo a las fuerzas somalíes identificar y atacar escondites de Al-Shabab que anteriormente eran difíciles de alcanzar. Los drones también están proporcionando alertas tempranas sobre los movimientos de los milicianos cerca de Mogadiscio.

Este momento es crucial, ya que coincide con la reducción de la presencia de las fuerzas de la Unión Africana, lo que incrementa la necesidad de apoyo aéreo y coordinación de inteligencia con socios internacionales.

Sin embargo, Somalia enfrenta múltiples desafíos, incluidos problemas climáticos, tensiones políticas y escasez de recursos. Expertos advierten que para consolidar los territorios recuperados, es esencial un gobierno efectivo y servicios adecuados.

Próximos pasos en la lucha

Las autoridades somalíes afirman que miles de combatientes de Al-Shabab han muerto desde que se intensificó la campaña, aunque estas cifras no han podido ser verificadas de manera independiente. La situación sigue siendo inestable, especialmente en áreas rurales, y Al-Shabab mantiene la capacidad de operar en vastas zonas del centro y sur del país.

Las operaciones continuarán en coordinación con aliados internacionales, combinando ofensivas terrestres y esfuerzos de reconstrucción en las áreas recuperadas. Según Abdi, el gobierno tiene planes de reconstruir viviendas y proporcionar ayuda en las zonas recientemente capturadas para evitar que Al-Shabab recupere el control.

A pesar de los avances, Al-Shabab sigue siendo uno de los grupos militantes más resistentes en África, lo que significa que el gobierno deberá garantizar que los avances se traduzcan en estabilidad a largo plazo.