Solicitudes de desempleo en Estados Unidos caen a 213.000, despidos estables

WASHINGTON — Las solicitudes de ayuda por desempleo en Estados Unidos experimentaron una ligera baja la semana pasada, a la vez que los despidos se mantienen en niveles históricamente saludables, a pesar de un mercado laboral que muestra signos de debilidad.

Según el informe del Departamento de Trabajo, el número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo durante la semana que finalizó el 7 de marzo se redujo en 1.000, alcanzando un total de 213.000. Los analistas de FactSet habían previsto 215.000 nuevas solicitudes.

Las solicitudes de desempleo son consideradas un indicador indirecto de los despidos en el país y ofrecen una perspectiva casi inmediata sobre la salud del mercado laboral.

A pesar de que en los últimos años los despidos semanales se han mantenido en un rango históricamente bajo, mayormente entre 200.000 y 250.000, varias empresas importantes han anunciado recortes de personal recientemente, incluyendo a Morgan Stanley, Block, UPS y Amazon.

El Departamento de Trabajo también reportó la semana pasada que los empleadores recortaron inesperadamente 92.000 puestos de trabajo en febrero, lo que indica que el mercado laboral sigue bajo presión. Los economistas esperaban la creación de 60.000 nuevos empleos en ese mes.

Las revisiones anteriores revelaron un recorte de 69.000 empleos en las nóminas de diciembre y enero, lo que incrementó ligeramente la tasa de desempleo a 4,4%.

Además, el Departamento de Trabajo informó que las vacantes de empleo cayeron en diciembre a su nivel más bajo en más de cinco años. El informe de enero se publicará la próxima semana.

Actualmente, el mercado laboral estadounidense parece estar atrapado en un estado de "poca contratación y pocos despidos", lo que ha mantenido la tasa de desempleo en niveles históricamente bajos, aunque ha dificultado que quienes están desempleados encuentren un nuevo trabajo.

Los datos del último año reflejan un mercado laboral donde la contratación ha disminuido notablemente, afectada por la incertidumbre provocada por los aranceles del presidente Donald Trump y los efectos persistentes de las altas tasas de interés que la Reserva Federal implementó en 2022 y 2023 para controlar el aumento de la inflación derivada de la pandemia.

A esta incertidumbre se suma la guerra en Irán, que ha incrementado los precios del petróleo en un 25% en menos de dos semanas.

Este contexto se presenta en un momento en que la inflación ya era relativamente alta en Estados Unidos. Un informe reciente mostró que en febrero, los consumidores estadounidenses pagaron precios por alimentos, gasolina y otros costos de vida que fueron un 2,4% más altos que el año anterior.

Aunque esta tasa de inflación se mantuvo igual que en el mes anterior y fue mejor que la expectativa del 2,5% por parte de los economistas, sigue por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal para la economía. Además, no incluye el aumento reciente de los precios de la gasolina debido a la guerra.

El indicador de gastos de consumo personal, o PCE, que es el indicador de inflación preferido por la Fed, se dará a conocer el viernes, justo antes de que el organismo se reúna para decidir sobre las tasas de interés.

En el informe del Departamento de Trabajo se indica que el promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de ayuda por desempleo, que suaviza la volatilidad semanal, disminuyó en 4.000, situándose en 212.000.

El gobierno también comunicó que el total de estadounidenses que recibían ayuda por desempleo en la semana anterior, que terminó el 28 de febrero, disminuyó en 21.000, alcanzando 1,85 millones.