Secuestro de periodista en Bagdad: advertencias previas sobre amenazas

BAGDAD — La periodista estadounidense que fue secuestrada en Bagdad había intentado cruzar desde Siria a Irak tres semanas antes, pero fue rechazada, según un funcionario iraquí el miércoles.

Funcionarios de Estados Unidos e Irak afirmaron que Shelly Renee Kittleson había recibido advertencias sobre amenazas en su contra en los días previos a su secuestro. Kittleson, una reportera independiente con años de experiencia en Irak y Siria, fue secuestrada en una calle de la capital iraquí el martes y permanece desaparecida.

Hussein Alawi, asesor del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, indicó que Kittleson intentó ingresar al país el 9 de marzo a través del paso fronterizo de al-Qaim desde Siria, pero fue rechazada debido a la falta de un permiso de trabajo de prensa y razones de seguridad relacionadas con la escalada de la guerra y los ataques aéreos en el espacio aéreo iraquí.

Posteriormente, logró ingresar al país tras obtener una visa de entrada única a Irak, válida por 60 días, destinada a permitir que ciudadanos extranjeros varados en países vecinos transiten por Irak para regresar a sus países de origen.

Kittleson llegó a Bagdad unos días antes de su secuestro y se alojaba en un hotel de la capital, según el funcionario. "El incidente está siendo seguido de cerca por las agencias de seguridad e inteligencia iraquíes bajo la supervisión de" al-Sudani, señaló Alawi. Además, un sospechoso, que se cree estuvo involucrado en el plan de secuestro, ha sido detenido y está siendo interrogado.

Las fuerzas de seguridad iraquíes persiguieron a los captores y arrestaron a un sospechoso después de que el auto que conducía se estrellara, aunque los demás lograron escapar con la periodista en un segundo vehículo.

Un funcionario de inteligencia iraquí, que pidió permanecer en el anonimato, afirmó que las autoridades creen que la mujer está retenida en Bagdad y están intentando localizarla para lograr su liberación. Aseguró que "tienen información sobre los secuestradores", aunque no brindó más detalles.

Funcionarios estadounidenses sostienen que Kittleson fue llevada por Kataib Hezbollah, una milicia iraquí vinculada a Irán, que ha estado implicada en secuestros anteriores de extranjeros. El grupo no ha reivindicado el secuestro y el gobierno iraquí no ha revelado información sobre la afiliación de los secuestradores.

El funcionario de inteligencia iraquí añadió que, antes del secuestro de Kittleson, funcionarios iraquíes contactaron a estadounidenses para informarles sobre una amenaza específica de secuestro contra ella por parte de milicias vinculadas a Irán.

Dylan Johnson, subsecretario de Estado de Estados Unidos para asuntos públicos, comentó en X que el "Departamento de Estado cumplió con su deber de advertir a esta persona sobre las amenazas en su contra".

Un funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, declaró que "se la contactó en múltiples ocasiones con advertencias sobre las amenazas en su contra", incluso la noche anterior al secuestro.

Imágenes de vigilancia obtenidas por The Associated Press muestran el momento en que la periodista es secuestrada en Bagdad, donde se observa a dos hombres acercándose a Kittleson y llevándola hacia la parte trasera de un auto. Se percibe un breve forcejeo antes de que los hombres suban al vehículo y se alejen.

Milicias respaldadas por Irán en Irak han llevado a cabo ataques regulares contra instalaciones estadounidenses desde el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán.

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El periodista de The Associated Press, Matthew Lee, contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.