Sandro Tonali brilla y lleva a Italia al Mundial bajo el mando de Gattuso

ROMA (AP) — Sandro Tonali se convirtió en el héroe de una Italia que anhelaba regresar al Mundial, anotando el gol clave en el repechaje europeo. Este sueño comenzó cuando era un niño y cada mañana tomaba su té en una taza con la imagen de Gennaro Gattuso.

"Esa fue mi rutina durante muchos años. Luego, un día la taza se rompió y le rogué a mi madre que la pegara de nuevo", recordó Tonali. "Cuando quedó pegada tuve que dejarla en una repisa. Algún día se la llevaré (a Gattuso) para que me la firme".

Gattuso, ahora director técnico de Italia, seguramente estaría encantado de firmarla, ya que el jueves pasado, Tonali no solo anotó un gol, sino que también asistió en otro, en la victoria 2-0 sobre Irlanda del Norte en las semifinales del repechaje.

En una actuación que recordó la antigua posición de mediocentro de Gattuso, Tonali rompió el empate con una media volea al inicio del segundo tiempo y luego asistió a Moise Kean para el segundo gol. "Fue el gol más importante de mi carrera", afirmó Tonali.

Italia había enfrentado decepciones en los últimos mundiales, siendo eliminada por Suecia y Macedonia del Norte en los repechajes de clasificación para los dos últimos torneos. Desde que Gattuso fue parte del equipo que conquistó el título en 2006, Italia no había vuelto a ser una amenaza en el escenario mundial.

"Tenía seis años, pero lo recuerdo todo con mucha claridad. Probablemente es lo único que recuerdo de cuando era niño", le confesó Tonali a UEFA.com en octubre.

Además de su taza de té de Gattuso, Tonali se hizo hincha del AC Milan para apoyar a su ídolo y luego jugó para su equipo favorito justo después de la etapa de Gattuso como entrenador del Milan. Por ello, se mostró emocionado cuando Gattuso asumió como seleccionador de Italia el pasado junio.

"Me alegró tenerlo de vuelta en mi vida y tenerlo como entrenador por primera vez", expresó el mediocampista.

Prohibición por apuestas

Tonali se perdió la Eurocopa 2024 debido a una sanción de 10 meses por apuestas en clubes en los que jugó. Sin embargo, su vida ha dado un giro positivo recientemente tras casarse el año pasado y ser padre de un hijo, Leonardo, nacido en enero.

Ahora, con el Newcastle pasando apuros en la Liga Premier, Tonali ha sido vinculado a rumores de traspaso, con posibles destinos como Manchester United y Juventus.

Próxima parada: Bosnia

Italia se enfrentará a Bosnia y Herzegovina en la final del repechaje el martes, necesitando otra victoria para asegurar su lugar en el Mundial de Norteamérica. "Tenemos que ganar. No tenemos otra opción", enfatizó Tonali. "Todavía no hemos logrado nada", añadió su compañero, Manuel Locatelli.

Bosnia avanzó a esta etapa tras un emocionante partido en el que Edin Dzeko igualó el marcador y Kerim Alajbegovic convirtió el penal decisivo en una victoria 4-2 en la tanda de penales frente a Gales.

"Va a ser un ambiente difícil contra jugadores con experiencia. Será otro partido muy duro", advirtió Gattuso. Si Italia logra clasificarse, se ubicará en el Grupo B junto a Canadá, Qatar y Suiza.