Sam Darnold: De suplente en 49ers a mariscal en el Super Bowl

SAN JOSE, California, EE.UU. — La carrera de Sam Darnold en la NFL tocó fondo en 2023, al llegar a San Francisco después de no cumplir con las expectativas en dos equipos. Sin embargo, menos de tres años después, está a punto de pisar el escenario más grande del fútbol americano como el mariscal de campo titular de los Seahawks de Seattle en el Super Bowl que se disputará el domingo.

El viaje de Darnold, desde ser considerado un fracaso en el draft hasta llegar a la final, es notable y comenzó durante su único año con los 49ers de San Francisco en 2023, donde solo inició un partido y lanzó apenas 46 pases. Esa temporada culminó en un viaje al Super Bowl, donde los 49ers fueron derrotados 25-22 en tiempo extra por Kansas City. Darnold era un suplente que generaba poco interés, en contraste con su actual rol en el podio, donde responde a las preguntas de una multitud de reporteros.

Hoy, las preguntas giran en torno a cómo Darnold llegó hasta aquí y cómo se vestirá para el Super Bowl en el mismo camerino del Levi’s Stadium, donde pasó la temporada 2023 como suplente. Las respuestas narran una historia de perseverancia.

Darnold llegó a la NFL como la tercera selección global de los Jets de Nueva York en 2018, tras una destacada carrera universitaria en Sur de California, pero enfrentó dificultades desde el inicio. Su récord fue de 13-25 y un índice de pasador de 78.6, el segundo peor de la liga entre 43 mariscales con al menos 15 inicios de 2018 a 2020.

Los Jets lo enviaron a Carolina después de la temporada 2020, pero no mejoró en dos temporadas, alternando en la alineación con los Panthers. Registró un índice de pasador de 77.3 en 18 partidos. Finalmente, aceptó un contrato como suplente con los 49ers por 4,5 millones, buscando aprender de la estrategia ofensiva del entrenador Kyle Shanahan.

Darnold superó a Trey Lance para convertirse en el suplente de Brock Purdy, quien tuvo un camino completamente opuesto, ingresando a la liga en 2022 como la última selección del draft y convirtiéndose en finalista del trofeo al Jugador Más Valioso en 2023. Darnold comentó que aprendió mucho observando a Purdy y al entrenador de quarterbacks Brian Griese, quien tuvo una exitosa carrera de 11 temporadas en la NFL.

A pesar de no jugar, los talentos físicos que hicieron de Darnold la tercera selección eran evidentes. En la siguiente temporada, Darnold lideró a los Vikings a 14 victorias como titular, aunque fracasó en los playoffs. Posteriormente, fue liberado y llegó a Seattle, donde se reunió con Kubiak.

Darnold llevó a los Seahawks a 14 victorias esta temporada, uniéndose a Tom Brady como los únicos mariscales con temporadas consecutivas de al menos 14 victorias, y ahora se prepara para el Super Bowl. "Tuvimos mucha suerte de conseguirlo", comentó Kubiak. "Cuando vino a nosotros, era un jugador mucho más maduro. Tenía muchas cicatrices y usó esas cicatrices para convertirse en un mejor jugador. Así que lo conseguimos en el momento perfecto de su carrera, cuando estaba tan hambriento como podía estar. Tomó toda la experiencia que tenía y ayudó a liderar nuestra ofensiva".