Rusia libera a académico francés en intercambio por jugador de baloncesto

Laurent Vinatier, un académico político francés que cumplía una condena de tres años en Rusia y enfrentaba nuevos cargos de espionaje, ha sido liberado en un intercambio de prisioneros con Francia, informó el jueves una agencia de seguridad rusa.

A cambio, el jugador de baloncesto ruso Daniil Kasatkin, encarcelado en Francia y cuya extradición fue solicitada por Estados Unidos, fue liberado y regresó a Rusia el jueves, según un comunicado del Servicio Federal de Seguridad de Rusia, o FSB, difundido por las agencias de noticias estatales rusas.

La agencia estatal de noticias rusa Tass publicó lo que dijo ser un video del FSB que muestra a Vinatier con un chándal negro y una chaqueta de invierno siendo informado sobre su liberación, a lo que respondió "Gracias" en ruso, siendo conducido en un automóvil y abordando un avión después de que Kasatkin descendiera de él. No estaba claro cuándo se filmó el video.

El presidente francés Emmanuel Macron declaró el jueves por la tarde que "nuestro compatriota Laurent Vinatier está libre y de regreso en Francia" en una publicación en X, expresando "alivio" y "gratitud" hacia el personal diplomático por sus esfuerzos.

Vinatier fue arrestado en Moscú en junio de 2024. Las autoridades rusas lo acusaron de no registrarse como "agente extranjero" mientras recopilaba información sobre "actividades militares y técnico-militares" que podría ser utilizada en detrimento de la seguridad nacional. Un tribunal lo condenó a una pena de prisión de tres años.

El año pasado, Vinatier también fue acusado de espionaje, según el FSB, un delito punible con entre 10 y 20 años de prisión.

El académico ha sido indultado por el presidente ruso Vladímir Putin, informó la agencia de seguridad.

Putin prometió investigar el caso de Vinatier después de que un periodista francés le preguntara durante su conferencia de prensa anual el 19 de diciembre si la familia de Vinatier podría esperar un indulto presidencial o su liberación en un intercambio de prisioneros. El presidente ruso declaró en ese momento que no sabía "nada" al respecto.

Varios días después, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que Rusia había hecho "una oferta a los franceses" sobre Vinatier.

Vinatier es asesor del Centre for Humanitarian Dialogue, una organización no gubernamental con sede en Suiza, que dijo en junio de 2024 que estaba haciendo "todo lo posible para ayudarlo".

Los cargos por los que fue condenado están relacionados con una ley según la cual toda persona que recopile información sobre temas militares debe registrarse con las autoridades como agente extranjero.

Activistas de derechos humanos han criticado la ley y otras legislaciones recientes como parte de una represión del Kremlin contra medios independientes y activistas políticos, destinada a sofocar las críticas a la guerra en Ucrania.

En los últimos años, Rusia ha arrestado a varios extranjeros, principalmente estadounidenses, por diversos cargos criminales y luego los ha liberado en intercambios de prisioneros con Estados Unidos y otras naciones occidentales.

El mayor intercambio desde la Guerra Fría tuvo lugar en agosto de 2024, cuando Moscú liberó a los periodistas Evan Gershkovich y Alsu Kurmasheva, al estadounidense Paul Whelan y a disidentes rusos en un acuerdo multinacional que liberó a dos docenas de personas.

Los medios rusos informaron sobre el arresto de Kasatkin el verano pasado. La agencia de noticias Interfax informó que fue detenido en un aeropuerto de París a petición de Estados Unidos, donde las autoridades sospechaban que Kasatkin estaba involucrado con un grupo de ransomware.