Renuncia del profesor negro más joven de Cambridge tras acusaciones de plagio y dudas sobre sus credenciales

LONDRES — El sociólogo británico Jason Arday, quien se destacó como el profesor negro más joven de la historia en la Universidad de Cambridge, ha decidido renunciar a su cargo después de que se iniciara una investigación por "nueva información" relacionada con sus credenciales académicas.

Arday, que tenía 37 años al ser nombrado catedrático en Cambridge en 2023, hizo pública su decisión la noche del miércoles, en medio de crecientes acusaciones de plagio en sus trabajos académicos, así como cuestionamientos sobre sus afirmaciones acerca de logros deportivos y de recaudación de fondos.

En un comunicado, Arday expresó: "Si bien la crítica es una parte inevitable de la vida académica, lo que he vivido ha ido mucho más allá del desacuerdo académico. Las implacables acusaciones, la especulación y los comentarios públicos han tenido un profundo impacto en mí y en quienes amo".

Este comunicado fue divulgado por el Good Law Project, un grupo de campaña que ha apoyado a Arday desde que surgieron las críticas en los medios el mes pasado. En una carta previa, firmada por más de dos docenas de académicos y políticos, se describieron las acusaciones de plagio como una "campaña de difamación" que busca perjudicar a Arday y a otros académicos negros en posiciones de influencia.

El nombramiento de Arday en Cambridge fue considerado un hito, destacando su historia personal de superación ante la dislexia, retrasos en el desarrollo y autismo, que lo dejaron sin hablar hasta los 11 años y analfabeto hasta la adolescencia.

Las dudas sobre sus credenciales académicas fueron planteadas públicamente el mes pasado por Nathan Cofnas, un antiguo investigador de filosofía en Cambridge que dejó la universidad tras provocar protestas con sus críticas a los programas de diversidad, equidad e inclusión.

El 24 de julio, el Times of London publicó un análisis de la tesis doctoral de Arday de 2015, señalando múltiples ejemplos de pasajes "idénticos o casi idénticos" a los de un artículo anterior de otro investigador.

Los medios británicos también cuestionaron las afirmaciones de Arday sobre haber recaudado 5,5 millones de libras (7,4 millones de dólares) para obras benéficas, mediante hazañas como correr 30 maratones en 35 días y más de 965 kilómetros (600 millas) en seis días.

Arday aclaró al The Guardian que la recaudación se realizó con la ayuda de otras personas a lo largo de 20 años, aunque no podía nombrarlas debido a acuerdos de confidencialidad.

Inicialmente, Cambridge respaldó a Arday, afirmando que las acusaciones de plagio habían sido investigadas previamente por la Liverpool John Moores University, que otorgó su doctorado. Sin embargo, la universidad cambió de postura el miércoles, iniciando una investigación tras obtener nueva información sobre las credenciales y nombramientos honorarios de Arday.

En un comunicado, Cambridge indicó: "Para garantizar un proceso justo, no haremos más comentarios hasta que esto concluya". El Times afirmó que la universidad decidió investigar tras presentar nuevas pruebas de que una parte de la investigación de Arday era "inventada" y contenía pruebas "imposibles".

En una entrevista reciente, Arday negó las acusaciones de plagio, aunque reconoció algunos errores atribuidos a la falta de supervisión durante su doctorado. En su comunicado de dimisión, enfatizó que su decisión "no debe interpretarse como una pérdida de fe en la investigación académica" y no debe confundirse con la aceptación de las narrativas que lo rodean. "Es simplemente la decisión de alguien que ha llegado a los límites de lo que razonablemente se le puede exigir soportar a cualquier persona".