Rafael Nadal vuelve a Roland-Garros para ser homenajeado en un emotivo evento

PARÍS (AP) — El 25 de mayo de 2005, Rafael Nadal disputó su primera partida en el Abierto de Francia en el célebre estadio Philippe-Chatrier, enfrentándose a Xavier Malisse y alzando su primera victoria en sets corridos. Desde entonces, acumuló un asombroso récord de 112 victorias y 4 derrotas, acompañado de 14 títulos en el revered torneo parisino.

El domingo, 20 años después, Nadal regresó, pero esta vez no para competir, sino para recibir un homenaje por parte de la federación francesa de tenis, que celebró su destacada carrera en la cancha de arcilla.

“Celebrando al Rey”, fue el título del evento promovido en las redes sociales de Roland-Garros. Aunque no se especificó la hora de inicio de la ceremonia, se anunció que se llevaría a cabo tras la finalización de los partidos diurnos programados en el estadio, posiblemente entre las cinco y las seis de la tarde, hora local.

El evento atrajo a una multitud, y aunque numerosos jugadores estaban en el programa del día, nadie generó tanto interés y admiración como Nadal, reconocido por tener 22 títulos de Grand Slam y por ser uno de los mejores tenistas de la historia. Su último partido competitivo fue en la Copa Davis en noviembre de 2024. Hubo voces críticas que cuestionaron si el homenaje, programado tras su derrota en ese último evento, era suficiente, provocando la defensa por parte del director del evento, Feliciano López.

Esta temporada, otros torneos como Monte Carlo, Barcelona y Roma también habían pospuesto celebraciones a Nadal.

El homenaje tenía lugar en un recinto donde el público había sido testigo de innumerables momentos memorables, donde Nadal compartió su agradecimiento hacia los aficionados: “Me brindan amor y apoyo en cada segundo que he estado en la cancha”. Se esperaba que el estadio estuviera colmado de fanáticos, e incluso algunos jugadores, incluida Iga Swiatek, cuádruple campeona de Roland-Garros, mencionó que podría asistir, aunque consciente de su preparación para la competencia.

“Necesito tener presente que probablemente lloraré”, comentó Swiatek. “Me encantaría estar allí, porque todos deberíamos unirnos para celebrar a Rafa y su influencia en nuestro deporte”.

Por su parte, Stefanos Tsitsipas, finalista en dos ocasiones de Grand Slam, expresó: “Es difícil verlo partir”.