Pochettino y EEUU enfrentarán a Australia, Paraguay y Turquía en el Mundial

NUEVA YORK — La localía se presenta como un aliado clave para Estados Unidos en su intento de ganar un partido de eliminación directa en el Mundial, algo que no logran desde 2002.

Tras su contratación hace dos años, Mauricio Pochettino asumió el mando de una selección que ha mostrado debilidades defensivas. Sin embargo, el entrenador argentino ha instado a sus jugadores a creer en sus posibilidades de alcanzar el título en casa.

"¿Por qué no nosotros?", planteó Pochettino. "Debemos tener fe y soñar con estar allí".

Los equipos que pondrán a prueba a los estadounidenses en el Grupo D son Australia, Paraguay y Turquía.

Estados Unidos cuenta con experiencias recientes contra estos rivales, habiendo disputado amistosos el año pasado. En junio, perdieron 2-1 ante Turquía, pero lograron victorias por 2-1 ante Australia y Paraguay en octubre y noviembre, respectivamente.

Los encuentros del grupo se llevarán a cabo en cuatro sedes de la costa oeste: Vancouver (Canadá), Seattle, Santa Clara (al sur de San Francisco) e Inglewood (cercana a Los Ángeles).

Estados Unidos enfrenta desafíos en su plantilla, careciendo de un arquero confiable, algo que no ocurría desde los años 80. Chris Richards es el único defensor central en una liga europea de primer nivel, jugando en el Crystal Palace.

La figura del equipo, Christian Pulisic (AC Milan), ha estado en una sequía goleadora, sin marcar con la selección desde 2024.

Además, Tyler Adams (Bournemouth) y Sergiño Dest (PSV Eindhoven), veteranos del equipo que cayó ante Holanda en los octavos de final de 2022, llegan con lesiones.

Ningún equipo de Estados Unidos ha alcanzado las semifinales desde 1930, y no logran avanzar a cuartos desde 2002, cuando estaban liderados por Landon Donovan.

El primer partido será contra Australia, seguido de los enfrentamientos con Paraguay y Turquía.

Turquía ha tenido un historial notable en el pasado, llegando a las semifinales del Mundial 2002 y de la Eurocopa 2008. Sin embargo, faltaron a cinco mundiales consecutivos antes de clasificar este año tras vencer a Kosovo en un repechaje. Esta será su tercera participación mundialista, después de debutar en 1954.

Las estrellas turcas incluyen a Hakan Çalhanoglu (Inter de Milán), Arda Güler (Real Madrid) y Kerem Aktürkoglu (Fenerbahçe), quien anotó el gol decisivo ante Kosovo. Su entrenador, Vincenzo Montella, asumió en septiembre de 2023 y los guió a los cuartos de final de la Euro 2024.

Por su parte, Paraguay regresó al Mundial tras empatar 0-0 ante Ecuador, clasificándose por primera vez desde 2010. El equipo, que disputará su noveno Mundial, busca repetir su mejor actuación de 2010, cuando alcanzaron los cuartos de final.

Bajo la dirección del argentino Gustavo Alfaro, que reemplazó a Daniel Garnero, Paraguay se caracteriza por su solidez defensiva. El defensor central Gustavo Gómez (Palmeiras) es clave en su juego aéreo, mientras que Miguel Almirón (Atlanta United) y Antonio Sanabria (Cremonese) lideran el ataque.

Finalmente, Australia intentará mejorar su desempeño tras haber sido eliminada en la fase de grupos en los últimos cuatro mundiales. Después de vencer a Túnez y Dinamarca en 2022, fueron eliminados por la eventual campeona, Argentina. El arquero y capitán Matthew Ryan (Levante) disputará su cuarto Mundial, mientras que Tony Popovic, ex defensor, asumió como entrenador en septiembre de 2024.