Planes de Suecia para extraer minerales amenazan la vida de pastores sami en Kiruna

KIRUNA, Suecia (AP) — En lo alto de la montaña Luossavaara en el norte de Suecia, el pastor de renos sami Lars-Marcus Kuhmunen trazó un futuro sombrío para él y otros pueblos indígenas cuyos renos han vagado por esta tierra durante miles de años.

Una mina de hierro en expansión y un depósito de minerales de tierras raras fragmentaron la tierra y alteraron las antiguas rutas de migración de los renos. Pero con el Ártico calentándose cuatro veces más rápido que el resto del planeta, los pastores dijeron que necesitaron más flexibilidad geográfica, no menos, para asegurar la supervivencia de los animales.

Si se estableció una mina en el depósito de minerales de tierras raras llamado Per Geijer, que Suecia anunció como el más grande de Europa, Kuhmunen dijo que podría cortar completamente las rutas de migración utilizadas por la aldea sami de Gabna.

Eso sería el fin del modo de vida indígena para Kuhmunen, sus hijos y sus compañeros pastores de renos sami, expresó, en este rincón del extremo norte de Suecia, a unos 200 kilómetros (124 millas) por encima del Círculo Polar Ártico.

“El reno es la base fundamental de la cultura sami en Suecia”, afirmó Kuhmunen. “Todo gira alrededor de los renos: La comida, el idioma, el conocimiento de las montañas. Todo gira alrededor del pastoreo de renos. Si eso deja de existir, la cultura sami también dejará de existir.”

Pastores de renos sami siguen generaciones de tradición

Los pastores sami descendieron de un pueblo que alguna vez fue nómada, disperso por una región que abarcó el extremo norte de Suecia, Noruega, Finlandia y el rincón noroeste de Rusia. Hasta la década de 1960, a los miembros de esta minoría indígena se les desalentó a dedicarse al pastoreo de renos, y la iglesia y el estado suprimieron su idioma y cultura.

Solo en Suecia hay al menos 20.000 personas con herencia sami, aunque no existe un conteo oficial porque allí es ilegal hacer un censo basado en etnicidad. Hoy en día, una aldea sami llamada sameby es una entidad comercial dictada por el estado, que determina cuántos renos semi-domesticados puede tener cada aldea y dónde pueden vagar.

“Cada vez es más problemático tener una especie de pastoreo de renos sostenible y poder hacer que los renos sobrevivan al invierno ártico y al año siguiente”, comentó Stefan Mikaelsson, miembro del Parlamento Sami.

En la aldea de Gabna, Kuhmunen supervisó entre 2.500 y 3.000 renos y de 15 a 20 pastores. Sus familias, unas 150 personas en total, dependieron del resultado económico del negocio.

Incluso antes del descubrimiento del depósito de Per Geijer, tuvieron que lidiar con la expansión de Kiirunavaara. La mina subterránea de hierro más grande del mundo obligó a los pastores de la aldea a guiar a sus renos por una ruta de migración más larga y difícil.

La minería podría reducir la dependencia de China pero perjudicar a los pastores sami

Funcionarios suecos y LKAB, la empresa minera estatal, dijeron que la propuesta de la mina Per Geijer podría reducir la dependencia europea de China para los minerales de tierras raras. LKAB espera comenzar a extraer allí en la década de 2030.

Además de ser esenciales para muchos tipos de tecnología de consumo, incluidos teléfonos móviles, discos duros y vehículos eléctricos e híbridos, los minerales de tierras raras también fueron considerados cruciales para cambiar la economía de los combustibles fósiles hacia la electricidad y la energía renovable.

Pero Kuhmunen dijo que si el trabajo en Per Geijer avanza no habrá otras rutas para que los pastores de Gabna lleven a los renos al este desde las montañas en el verano hasta los pastizales llenos de líquenes ricos en nutrientes en el invierno.

La aldea impugnará la mina en los tribunales, pero Kuhmunen expresó que no es optimista.

“Es realmente difícil luchar contra una mina. Ellos tienen todos los recursos, tienen todos los medios. Tienen el dinero. Nosotros no tenemos eso”, señaló Kuhmunen. “Solo tenemos nuestra voluntad de existir. De pasar estas tierras de pastoreo a nuestros hijos.”

Darren Wilson, vicepresidente senior de productos especiales de LKAB, sostuvo que la empresa minera estaba buscando soluciones para ayudar a los pastores sami, aunque no quiso especular sobre cuáles podrían ser.

“Hay cosas potenciales que podemos hacer y explorar y tenemos que seguir involucrándonos”, comentó. “Pero no subestimo el desafío de hacer eso”.

El impacto del cambio climático en el pastoreo de renos

El cambio climático causó estragos en el pastoreo tradicional de renos sami.

El calentamiento global trajo lluvia en lugar de nieve durante el invierno en Laponia sueca. La lluvia helada luego atrapó el liquen bajo una gruesa capa de hielo donde los renos hambrientos no pudieron alcanzar la comida, según Anna Skarin, experta en pastoreo de renos y profesora de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas.

En el verano, las temperaturas de las montañas subieron a 30 grados Celsius (86 Fahrenheit) y dejaron a los renos sobrecalentados e incapaces de pastar lo suficiente para ganar el peso necesario para sostenerse en invierno.

Algunos en Suecia sugirieron poner a los renos en camiones para transportarlos entre tierras de pastoreo si se construye la mina Per Geijer. Pero Skarin dijo que eso no es factible porque los animales comen en movimiento y la reubicación les negaría el alimento que deben pastar mientras caminan de un área a otra.

“Así que estás, de alguna manera, quitando tanto la ruta de migración que han usado tradicionalmente durante cientos y miles de años”, aseveró, “como también les quitarías ese recurso de forraje que deberían haber usado durante ese tiempo”.

Para Kuhmunen, también significaría el fin de las tradiciones sami transmitidas por generaciones de pastores de renos en esta tierra.

“¿Cómo puedes decirle a tu gente que lo que estamos haciendo ahora dejará de existir en un futuro cercano?” expresó.

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Pietro De Cristofaro en Kiruna, Suecia, contribuyó a esta nota.

Lectura rápida

¿Qué amenaza a los pastores sami? La expansión de la minería en Suecia pone en riesgo las rutas de migración de los renos. ¿Quién es Lars-Marcus Kuhmunen? Es un pastor de renos sami que expresó preocupaciones sobre la minería. ¿Cuándo se espera comenzar la minería en Per Geijer? Se espera que comience en la década de 2030. ¿Dónde se ubica la aldea Gabna? En el norte de Suecia, cerca del Círculo Polar Ártico. ¿Por qué es importante la minería para Suecia? Reduce la dependencia de minerales de tierras raras que se importan de China.