Pediatras en EE.UU. evalúan habilidades de lectura en niños desde los 3 años

En Columbus, Ohio, la evaluación de habilidades de lectura para los más pequeños no se limita al aula. En el consultorio del médico, se han comenzado a realizar estas evaluaciones desde los 3 años, como parte de una iniciativa del Hospital Infantil Nationwide.

La creciente preocupación por la disminución de las tasas de alfabetización infantil en Estados Unidos ha llevado al hospital a implementar estas evaluaciones durante las visitas pediátricas. El objetivo es identificar tempranamente las dificultades en la lectura y ofrecer orientación a los padres sobre cómo apoyar a sus hijos en su desarrollo.

La directora médica de salud escolar del hospital, Sara Bode, expresó: "Todos están haciendo evaluaciones del desarrollo, todos están hablando con los padres repetidamente. Así que esta es una oportunidad".

Las clínicas seleccionadas para llevar a cabo estas evaluaciones se encuentran cerca de escuelas que presentan bajos puntajes en las pruebas de preparación para el kínder. Durante el ciclo escolar 2024-2025, más del 63% de los niños en kínder en las Escuelas de la Ciudad de Columbus se encontraron rezagados en habilidades de lenguaje y lectoescritura, según la evaluación estatal de preparación para el kínder, conocida como KRA.

Las preocupaciones sobre la alfabetización infantil trascienden Columbus. A nivel nacional, solo un poco más del 30% de los alumnos de cuarto grado alcanzan el nivel de competencia en lectura, según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Esta cifra representa una caída de 4 puntos porcentuales desde 2019, mientras las escuelas continúan enfrentando retos para recuperar el aprendizaje perdido durante la pandemia.

Las evaluaciones de lectoescritura, aunque poco comunes en entornos médicos, están siendo promovidas por centros pediátricos destacados, como el Hospital Infantil de Boston, que reconocen la importancia de la lectura en el desarrollo infantil.

Los niños que comienzan el kínder con habilidades lectoras limitadas suelen tener dificultades para alcanzar a sus compañeros en años posteriores. Según The Children’s Reading Foundation, cerca del 75% de los niños que se encuentran en el 20% más bajo en las evaluaciones de preparación permanecen en esa categoría hasta el quinto grado.

Las evaluaciones del desarrollo suelen centrarse en otros hitos

Tradicionalmente, las evaluaciones del desarrollo infantil se han enfocado en hitos como caminar o hablar, lo que puede llevar a que un niño sobresalga en esos aspectos, pero aún esté rezagado en habilidades necesarias para el kínder, como la lectura.

Para abordar esta situación, el Hospital Infantil Nationwide ha implementado evaluaciones de lectoescritura en aproximadamente la mitad de sus clínicas, designando un coordinador de alfabetización para cada una. Desde su lanzamiento en 2022, se han realizado más de 2,400 evaluaciones, muchas de ellas a niños de familias con grandes necesidades, atendidas por el hospital.

Estas evaluaciones no están diseñadas para diagnosticar discapacidades de aprendizaje como la dislexia, sino para identificar áreas donde los niños puedan necesitar apoyo adicional. La elección de la herramienta de evaluación adecuada es esencial, según Devin Kearns, profesor de alfabetización temprana en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Los coordinadores utilizan una herramienta que evalúa a los niños mientras leen un libro durante las visitas de atención primaria. Las evaluaciones, que tardan alrededor de 10 minutos, se realizan en inglés o en español. Tras la evaluación, el coordinador elabora un plan de lectoescritura personalizado para cada niño.

Además, la visita médica se convierte en una oportunidad para mostrar a los padres actividades que pueden realizar en casa, como leer en voz alta. Carneshia Edwards, quien lidera el equipo de preparación para el kínder del hospital, comentó: "Cuando hacemos las evaluaciones, las familias se preocupan un poco porque sus hijos no saben ciertas cosas y no necesariamente se trata de esa parte. Se trata más bien de exponerlos más que nada".

Dar a las familias herramientas para mejorar

Antes de que Juri Sleet completara su evaluación a los 3 años, su abuela, Quintina Davis, estaba preocupada por las oportunidades de aprendizaje de su nieta. Sin embargo, la reunión con la coordinadora de alfabetización le permitió descubrir muchas actividades que podía realizar en casa.

Después de cada evaluación, se preparan kits de lectoescritura que incluyen herramientas y actividades para practicar en casa, basados en las necesidades identificadas por los maestros. Los kits pueden contener pizarras de borrado en seco, libros y otros materiales útiles para el desarrollo de habilidades motoras.

Los coordinadores mantienen el contacto con las familias y pueden referir a los niños a programas de educación temprana. Un año después, se realiza un seguimiento para evaluar el progreso de los niños, como en el caso de Juri, quien ha avanzado significativamente en su reconocimiento de letras y palabras gracias a la orientación recibida.

"El objetivo es asegurarnos de que, para cuando empiece el kínder, esté absolutamente lista sin tener muchos desafíos. Así que, en este momento, creo que va en ese camino", concluyó Davis.