Panamá reabre penal en la isla Coiba con 29 reclusos de alta peligrosidad

CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El gobierno de Panamá ha reabierto la isla penal de Coiba con el traslado de 29 reclusos clasificados como de alta peligrosidad, casi 22 años después de que se clausurara la histórica colonia penitenciaria que funcionó durante 80 años en la mayor isla del país.

Coiba, ubicada a unos 50 kilómetros de la costa sur del país, había sido en su momento una colonia penal que llegó a albergar hasta 2.500 reos. Sin embargo, tras su cierre el 27 de agosto de 2004, se convirtió en un área protegida reconocida por su biodiversidad.

En un comunicado emitido el domingo, la Presidencia de Panamá informó que el Ministerio de Seguridad está implementando un plan para aumentar el control sobre los líderes de las estructuras criminales y disminuir su capacidad de operar y coordinar delitos.

Según el gobierno, esta decisión se toma en respuesta a la vulnerabilidad del centro de detención de Punta Coco, una cárcel de máxima seguridad que alberga a los reos más peligrosos, desde donde supuestamente se estarían organizando actividades ilícitas.

Las autoridades señalaron que este "centro, dependiente del Servicio Nacional Aeronaval, cuenta con fuerzas altamente capacitadas en la lucha contra el narcotráfico y con equipamiento de última generación para neutralizar cualquier actividad ilegal". Esta acción es parte de la estrategia del gobierno para reforzar la seguridad y combatir la criminalidad que afecta al país.

De acuerdo con datos del Ministerio Público, entre enero y abril de 2026 se registraron 193 homicidios, lo que representa un incremento del 10% en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Los reclusos han sido trasladados de forma escalonada al centro penitenciario ubicado en la estación aeronaval Teniente Nelson Tenas, dentro del Parque Nacional Coiba y su Zona Especial de Protección Marina, que fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2005.

El pasado 2 de junio, un motín en el centro penitenciario La Joyita resultó en la muerte de tres reos y la fuga de 195 condenados por delitos graves como homicidio y violación. Las autoridades lograron recapturar a la mayoría en los días siguientes.

La historia de la isla está íntimamente ligada al sistema penitenciario panameño. Durante la década de 1970, bajo el régimen militar, Coiba llegó a albergar hasta 2.500 reclusos distribuidos en 24 campamentos custodiados por la Guardia Nacional. Posteriormente, la Comisión de la Verdad realizó excavaciones en la isla para investigar desapariciones ocurridas durante la dictadura militar y se encontraron algunos desaparecidos enterrados en el cementerio de la isla.

Sin embargo, la reapertura del penal ha generado opiniones en contra. "La seguridad de Panamá no se construye sacrificando su patrimonio natural más valioso", manifestó en X Eloisa Lasso, científica e investigadora panameña de Coiba AIP.