Packers buscan capitalizar su experiencia para llegar al Super Bowl

GREEN BAY, Wisconsin, EE.UU. (AP) — En las últimas temporadas, los Packers de Green Bay han sido el equipo de playoffs más joven de las últimas cuatro décadas y media.

Creyeron que ahora tenían la experiencia suficiente para dar el siguiente paso en procura de alcanzar su primera presencia en el Super Bowl desde la temporada de campeonato en 2010.

“Ya no somos un equipo joven”, afirmó el jueves el lineman defensivo Kenny Clark, tres veces seleccionado al Pro Bowl, después del segundo entrenamiento del campamento de los Packers. “No podemos usar esa excusa. Tenemos que ponernos manos a la obra.”

El punto de Clark fue debatible, porque Green Bay todavía tenía mucha juventud. Los únicos Packers en sus 30 eran Brandon McManus, un pateador de 33 años, y Matt Orzech, centro de 33. Clark y el lineman ofensivo Elgton Jenkins alcanzarían los 30 esta temporada.

Pero fue un grupo más curtido que el que tenían los Packers en los últimos años.

Los Packers terminaron 11-7 y perdieron ante los Eagles de Filadelfia, eventuales campeones del Super Bowl, en la ronda de comodines de la NFC la temporada pasada con un roster que tenía una edad ponderada de 25.72 según Elias Sports Bureau. Fueron el segundo equipo más joven en llegar a la postemporada en los últimos 45 años. El único equipo más joven en hacerlo fue el equipo de los Packers de 2023 que terminó 10-9 y alcanzó a la ronda divisional de la NFC con una edad ponderada de 25.58.

La edad ponderada era una estadística que utilizaba Elias y que tomaba en consideración cuánto tiempo de juego recibió cada jugador.

Cuando la marcha de los Packers en los playoffs la temporada pasada terminó una ronda antes que el año anterior, el gerente general Brian Gutekunst discutió la necesidad de “elevar nuestro sentido de urgencia”, un comentario que generó mucha atención.

Hubo una clara sensación de que los Packers estaban en condiciones de contender por el campeonato y necesitaban capitalizar ese momento.

“Yo sé que ustedes hicieron mucho de ese comentario, y realmente de lo que se trataba era de que creo que teníamos muchos jugadores jóvenes que han jugado mucho fútbol y tienen mucha experiencia”, dijo Gutekunst. “Pero nosotros, los viejos que hemos estado en esta liga por mucho tiempo, entendemos las oportunidades que tienes en esta liga... no tienes muchas de ellas. Así que la comprensión de eso, creo, lleva un poco de tiempo, y ahí es donde creo que está la urgencia para mí”.

Los Packers tienen razones para sentirse bien con sus posibilidades al entrar en su séptima temporada bajo Matt LaFleur, cuyo récord de 67-33 le dio un porcentaje de victorias que lo colocó solo detrás de Nick Sirianni de Filadelfia y Jim Harbaugh de los Chargers de Los Ángeles entre los entrenadores activos con al menos 50 juegos.

El quarterback Jordan Love entra a su tercer año como titular, en su mejor momento a los 26 años. Josh Jacobs viene de una temporada de Pro Bowl en la que acarreó el balón para 1.329 yardas. Los Packers regresan con seis jugadores que atraparon al menos 29 pases, aunque se espera que Christian Watson se pierda gran parte de la temporada después de romperse el ligamento cruzado anterior antes de la temporada regular de 2023.

En defensa, los Packers regresan con sus seis principales tacleadores de la temporada pasada, así como con Rashan Gary, quien tuvo un máximo de equipo de 7½ capturas, al entrar en su segundo año bajo el coordinador Jeff Hafley.

La clave era jugar mejor dentro de la división.

El récord de 1-5 de Green Bay contra los oponentes del Norte de la NFC el año pasado les dio su peor récord divisional desde 2005, cuando también quedaron 1-5 en esos juegos. Los Packers habían tenido un récord de 22-8 en juegos del Norte bajo LaFleur antes de la temporada pasada.

“Siento que si mantenemos el estándar y jugamos como sabemos que deberíamos jugar, siento que tenemos un equipo de Super Bowl”, dijo el tackle ofensivo Rasheed Walker. “Sé que tenemos un equipo de playoffs, pero siento que tenemos el potencial para llegar hasta el Super Bowl”.

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