Nuggets enfrentan incertidumbre tras caer ante Timberwolves en playoffs

DENVER — Se anticipan posibles cambios que podrían modificar el rumbo de los Nuggets de Denver tras su decepcionante eliminación en la primera ronda de los playoffs ante los mermados Timberwolves de Minnesota.

Los Nuggets, que se posicionaron como el tercer preclasificado, llegaron a la postemporada con una racha impresionante de 12 victorias consecutivas y dominaron a los Timberwolves en el primer encuentro. Sin embargo, desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en el segundo partido y nunca lograron recuperar el impulso, enfrentándose a un equipo de Minnesota que mostró mayor atletismo y fuerza física.

A lo largo de la temporada, los Nuggets lideraron la liga en anotaciones, promediando 122 puntos por juego, y solo en dos ocasiones no alcanzaron las 100 unidades. Sin embargo, los Timberwolves les impidieron superar esa cifra en tres ocasiones durante la serie, que culminó con una victoria de Minnesota por 110-98 en el sexto partido, disputado el jueves por la noche.

El dúo estelar de Denver, Nikola Jokic y Jamal Murray, asumió la responsabilidad por la derrota. Murray, quien tuvo un rendimiento decepcionante con 4 de 17 en tiros, comentó: "Esto es culpa mía". Por su parte, Jokic, quien comenzó la serie de manera lenta, añadió: "Necesitaba jugar mejor", y defendió al entrenador David Adelman, afirmando: "No es su culpa que no podamos rebotear".

Adelman, que concluyó su primer año completo como entrenador en jefe, también reconoció su parte de responsabilidad: "Soy el entrenador en jefe. Asumo la responsabilidad por las cosas que no salieron bien aquí".

Denver enfrentó múltiples dificultades durante la temporada, incluyendo lesiones significativas, lo que resultó en que jugadores como Aaron Gordon y Peyton Watson se perdieran la fase final de la campaña.

A pesar de la eliminación, los Nuggets no respondieron ante las críticas del entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, quien los llamó "floppers", ni a las acusaciones de Jaden McDaniels sobre su defensa. En cambio, optaron por mantener un perfil bajo, reflejando la actitud calmada de Adelman.

En el último encuentro, aunque Jokic anotó 28 puntos y Cam Johnson sumó 27, otros jugadores no lograron contribuir de manera efectiva. Christian Braun, cuyo contrato de 125 millones de dólares comenzará la próxima temporada, anotó solo una canasta, mientras que Murray se quedó en 12 puntos y el suplente de Jokic, Jonas Valanciunas, tuvo menos de cuatro minutos de juego.

Los Nuggets permitieron que los Timberwolves capturaran 19 rebotes ofensivos y lanzaran 19 tiros más durante el sexto partido, lo que evidenció su falta de respuesta en momentos críticos.

A pesar de haber incorporado profundidad al equipo en la temporada anterior y ser considerados contendientes al campeonato, Jokic se mostró escéptico sobre sus posibilidades de éxito inmediato: "Quiero decir, acabamos de perder en la primera ronda, así que creo que estamos lejos".

Adelman reconoció que necesita tiempo para evaluar si el equipo tuvo la combinación adecuada de jugadores esta temporada. "No puedo darles realmente una respuesta completa porque sentí que fue una temporada incompleta", explicó. "Se sintió como supervivencia y luego tuvimos la racha ganadora al final de la temporada, así que por fin sientes que has encontrado tu ritmo. Pero, obviamente, las cosas no salieron a nuestro favor".

Los Nuggets se enfrentarán a una presión financiera considerable de cara a la próxima temporada, ya que su quinteto titular, tal como está, supera los 184 millones de dólares en salarios.