Nueva Jersey acordó $2.000 millones con tres grandes fabricantes de químicos

TRENTON, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — DuPont y otras dos empresas pagaron a Nueva Jersey hasta 2.000 millones de dólares para resolver reclamaciones ambientales derivadas de los PFAS —sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas— conocidas comúnmente como "químicos eternos", anunciaron las compañías el lunes.

El comisionado de Medio Ambiente del estado, Shawn LaTourette, afirmó que el acuerdo con DuPont, Chemours y Corteva fue el mayor de este tipo en la historia de Nueva Jersey. El pacto estipuló que las empresas pagarán 875 millones de dólares durante 25 años y crearán un fondo de remediación de hasta 1.200 millones de dólares. Las compañías dividirán los costos como parte del acuerdo, el cual aún debe recibir la aprobación de los tribunales.

Los PFAS fueron un grupo de químicos que existieron durante décadas y se extendieron al aire, al agua y al suelo del país.

DuPont aseguró que el acuerdo resolvería "todas las reclamaciones ambientales y otras acusaciones" por reclamos de contaminación «heredada» en cuatro instalaciones donde las empresas operaron en el estado. El pacto se concretó apenas meses después de que Nueva Jersey anunció que el fabricante de productos químicos 3M acordó pagar hasta 450 millones de dólares para resolver demandas por contaminación de recursos naturales derivadas de los PFAS.

“Los contaminadores que priorizan las ganancias sobre el bienestar público al liberar PFAS venenosos y otros contaminantes en nuestro estado pueden anticipar que serán responsabilizados de limpiar su desorden y compensar en su totalidad al estado y a sus ciudadanos por los valiosos recursos naturales que han dañado o destruido”, destacó LaTourette.

Los PFAS fueron fabricados por empresas como 3M, Chemours y otras porque fueron increíblemente útiles. Ayudaron a que los huevos se deslizaran en sartenes antiadherentes, aseguraron que la espuma contra incendios sofocara las llamas y ayudaron a que la ropa resistiera la lluvia y mantuviera a las personas secas.

Sin embargo, los químicos no se degradaron, lo que significó que permanecieron en el medio ambiente.

Los activistas ambientales afirmaron que los fabricantes de PFAS estaban al tanto de los daños a la salud que causaban mucho antes de que se hicieran públicos. Los mismos atributos que hacen que los químicos sean tan valiosos —su resistencia a la descomposición— los vuelven peligrosos para la población.

Los PFAS se acumulan en el cuerpo, por lo que la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus iniciales en inglés) estableció límites para el agua potable en cuatro partes por billón para dos tipos comunes —PFOA y PFOS— que están siendo eliminados de la fabricación pero aún siguen presentes en el medio ambiente.