Novatos de Chiefs brillan en pretemporada, fortaleciendo posiciones débiles

ST. JOSEPH, Missouri, EE.UU. (AP) — Después de ver a sus Chiefs de Kansas City ser desmantelados por los Eagles de Filadelfia en el Super Bowl, el gerente general Brett Veach identificó dos áreas específicas donde los campeones reinantes de la AFC necesitaban mejorar.

Una era el tackle izquierdo, donde un elenco rotativo luchó toda la temporada para proteger a Patrick Mahomes. La otra era el wide receiver, donde las lesiones impidieron que los Chiefs tuvieran el grupo que habían previsto al inicio de la campaña.

Ahora, parece que dos posiciones débiles en febrero podrían ser posiciones fuertes para el inicio de la temporada en septiembre.

En el lado izquierdo de la línea ofensiva, Veach firmó a Jaylon Moore en la agencia libre, luego seleccionó a Josh Simmons en la primera ronda procedente de Ohio State. Era considerado ampliamente como el prospecto de tackle más talentoso disponible, pero una lesión de rodilla que le robó la mayor parte de la temporada pasada también hizo que su cotización descendiera, y permitió que cayera justo en las manos de los Chiefs en el puesto número 32 general.

Tres semanas después del inicio del campamento de entrenamiento, no solo Simmons no ha mostrado efectos persistentes de la cirugía del año pasado, sino que ha castigado rutinariamente a sus compañeros en ejercicios de uno contra uno, y ha solidificado el puesto titular antes del primer partido de pretemporada el sábado en Arizona.

“Es muy talentoso. Muy, muy buen novato hasta ahora”, dijo el tackle derecho Jawaan Taylor. “Ha estado absorbiendo todas las cosas que le hemos estado enseñando... siento que va a tener una gran carrera aquí”.

Los Chiefs necesitan que la tenga.

No han tenido un verdadero tackle izquierdo con garantías desde que Eric Fisher se fue después de dos Pro Bowls tras la temporada 2020, y eso les atormentó especialmente contra los Eagles en febrero. Mahomes fue capturado seis veces en la derrota 40-22 del Super Bowl, y se vio obligado a lanzar bajo presión al menos el doble de veces.

En el campamento de entrenamiento, Simmons ha dado consistentemente a Mahomes más tiempo para lanzar, y eso ha resultado en el tipo de jugadas explosivas de pase profundo que habían desaparecido del libreto ofensivo de Kansas City en los últimos años.

“En primer lugar, está recibiendo muchas repeticiones, lo cual creo que es importante para un novato”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Ha estado allí y consistentemente apareciendo todos los días y trabajando y no dejando de jugar ni nada por el estilo.

“Pero es un trabajador”, continuó Reid. “Quiero decir, está dispuesto a hacerlo. Es solo cuestión de seguir adelante. Pero ha hecho un buen trabajo con lo que le hemos pedido. Está trabajando en todos los fundamentos y técnicas, así que eso es un desafío para él”.

En el extremo receptor de todos esos lanzamientos profundos no solo están los receptores que Mahomes y compañía esperaban tener la temporada pasada, sino un grupo potencialmente reforzado con la adición de Jalen Royals, tomado con un selección de cuarta ronda.

Rashee Rice no ha mostrado problemas después de que un ligamento de la rodilla roto le costara la mayor parte de la temporada pasada, mientras que la lesión en el hombro que mantuvo a Marquise Brown fuera del campo durante meses también se ha curado. Si se añade un año de crecimiento para Xavier Worthy, su selección de primera ronda el año pasado, y el grupo de receptores abiertos de los Chiefs es más profundo, más rápido y más potente de lo que ha sido en un tiempo.

“No quiero menospreciar a ningún receptor con el que hemos estado aquí o en cualquier otro lugar (pero) para mí, este grupo colectivo de receptores de arriba a abajo es extremadamente competitivo y talentoso”, dijo el coordinador ofensivo de los Chiefs, Matt Nagy.

“De arriba a abajo, tenemos mucha velocidad. Los chicos tienen conocimiento, son inteligentes, juegan rápido y duro. Ahora, es solo el tiempo de Pat”, añadió.

Ese tiempo ha sido preciso hasta ahora, gracias en parte a los campamentos de pase voluntarios que el dos veces MVP ha organizado en los últimos años en su casa en Texas. La mayoría de los receptores en la lista se presentan al menos a parte de ellos, y eso típicamente les da una gran ventaja en el campamento de entrenamiento, cuando comienzan a enfrentar defensores en lugar de solo aire.

“Para que nuestra ofensiva sea grandiosa, tienes que poder completar esos pases”, dijo Mahomes. “Tiene un panorama más amplio de opciones... Si podemos hacer eso, creo que realmente va a abrir la ofensiva y hacernos un mejor equipo en general”.