Nikola Jokic brilla y asegura el tercer puesto de Denver en el Oeste

SAN ANTONIO — En una noche destacada, Nikola Jokic anotó 23 puntos en la primera mitad de su 65to partido, lo que le permitió cumplir con los requisitos para optar a premios de la NBA. Con esta actuación, los Nuggets de Denver vencieron a los Spurs de San Antonio 128-118, asegurando así el tercer puesto en la Conferencia Oeste.

Denver mostró un juego colectivo sólido, con siete jugadores alcanzando cifras de dos dígitos. Entre ellos, Julian Strawther destacó con 25 puntos, mientras que Jonas Valanciunas aportó 16 puntos y 11 rebotes.

Por el lado de San Antonio, De’Aaron Fox fue el máximo anotador con 24 unidades, aunque el equipo vio interrumpida una racha de tres victorias. Stephon Castle también tuvo una actuación notable con 10 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias, regresando tras perderse dos partidos por molestias en el pie izquierdo.

El All-Star de los Spurs, Victor Wembanyama, quien había alcanzado la elegibilidad para premios en su encuentro anterior, no participó en este partido debido a una contusión en una costilla del costado izquierdo.

Jokic, quien no jugó la segunda mitad, tuvo un rendimiento eficiente al acertar siete de 12 tiros de campo, además de sumar ocho rebotes, dos asistencias y un tapón en apenas 18 minutos y 15 segundos de juego. A pesar de ser duda por una lesión en la muñeca derecha, el pívot se presentó al encuentro, cumpliendo su 65to partido, un requisito clave para la elegibilidad a premios como el Jugador Más Valioso y el All-NBA.

La NBA establece que los jugadores deben participar en 65 partidos para ser considerados para los honores de Jugador Más Valioso, All-NBA y Jugador Defensivo del Año, permitiendo dos excepciones para que actuaciones de 15:00 a 19:59 minutos jugados cuenten como partidos oficiales. A Jokic le quedaba una excepción.

Con este triunfo, los Nuggets (54-28) se preparan para recibir al sexto preclasificado, Minnesota (48-33), en la primera ronda de los playoffs. Por su parte, San Antonio, que igualó la tercera mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia con un récord de 62-20, se enfrentará al séptimo preclasificado, que se determinará por el ganador del primer partido del play-in.