Nigel Farage, líder antiinmigración británico, bajo la lupa por regalos no declarados

LONDRES — Aunque Nigel Farage es conocido por su gusto por los medios, en las últimas semanas ha mantenido un perfil bajo.

El dirigente del partido antiinmigración Reform UK ha detenido sus conferencias de prensa y sus apariciones mediáticas mientras lidia con cuestionamientos sobre regalos financieros que no ha declarado.

Farage, quien es un reconocido aliado del expresidente estadounidense Donald Trump, ha rechazado cualquier acusación de irregularidad. Sin embargo, el escrutinio sobre sus finanzas ha suscitado dudas sobre el futuro político de un hombre que algunos veían como posible primer ministro en las próximas elecciones nacionales.

A pesar de contar con solo ocho de los 650 asientos en la Cámara de los Comunes, Reform UK ha dominado las encuestas, superando al gobernante Partido Laborista y a los Conservadores, su principal rival.

Farage está siendo investigado por el organismo parlamentario encargado de supervisar las normas de conducta, debido a un regalo de 5 millones de libras (aproximadamente 6,7 millones de dólares) de un empresario de criptomonedas radicado en Tailandia. Recientemente, un político de la oposición solicitó que se abriera otra investigación por donaciones provenientes de un estafador condenado.

El legislador Josh Babarinde, del Partido Liberal Demócrata, expresó que "existen serias dudas sobre si el señor Farage ha cumplido con sus obligaciones según el Código de Conducta" para los miembros del Parlamento.

Además, el Sunday Times reveló que George Cottrell, un empresario con vínculos a Farage, fue encarcelado en Estados Unidos por fraude. Cottrell fue arrestado en 2016 en el aeropuerto O’Hare de Chicago mientras viajaba con Farage, tras ser acusado de intentar lavar dinero para agentes encubiertos.

A pesar de su condena, Cottrell sigue siendo cercano a Farage, y se ha informado que ha financiado su seguridad y personal antes de las elecciones generales de 2024, además de ofrecerle el uso de una casa en Londres.

Las normas en el Reino Unido establecen que los legisladores recién electos deben declarar regalos que superen las 300 libras (400 dólares) recibidos en el último año, a menos que se considere que no están relacionados con sus actividades políticas.

En respuesta a las acusaciones, Farage se ha defendido, afirmando ser "víctima de una campaña de desprestigio". Aseguró que no ha cometido irregularidades y que considera emprender acciones legales contra el Sunday Times.

El comisionado parlamentario de normas de conducta, Daniel Greenberg, está investigando el regalo de 5 millones de libras de Christopher Harborne, un empresario británico que reside en Tailandia. Farage sostiene que esta suma fue un regalo personal utilizado para financiar su seguridad y que se recibió antes de su elección al Parlamento.

Si se determina que Farage ha violado las normas, podría ser suspendido del Parlamento, lo que permitiría a los votantes de su circunscripción en Clacton convocar elecciones anticipadas para su escaño.

Esto representaría un duro golpe para un partido que ha capitalizado, según sus críticos, las preocupaciones sobre la inmigración, en particular sobre los migrantes que cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.

Reform UK, que ha atraído a varios exmiembros del partido conservador, había tenido un gran desempeño en las elecciones locales y regionales de mayo, lo que provocó la caída del primer ministro Keir Starmer a manos de su propio partido. Sin embargo, el partido ha sufrido tres derrotas en elecciones especiales recientes, lo que podría indicar un debilitamiento en su apoyo.

Las dudas sobre la financiación de Reform UK han reavivado llamados a reformar las leyes británicas sobre financiación política. Aunque hay límites estrictos sobre el gasto de los partidos en campañas, pueden aceptar donaciones ilimitadas de votantes británicos o empresas registradas en el país.

El gobierno anunció en marzo que prohibiría las donaciones políticas en criptomonedas y establecería un límite anual de 100.000 libras (134.000 dólares) para donaciones de votantes británicos que viven en el extranjero. En el año anterior, Reform UK recibió 12 millones de libras (16 millones de dólares) de Harborne.

El lunes, el gobierno también aclaró que el límite de 100.000 libras se aplicará a donantes que se muden al Reino Unido desde el extranjero durante el primer año tras su llegada.