Nick Pappas trabaja en el césped del Levi’s Stadium para el Super Bowl

SANTA CLARA, California, EE.UU. — La labor de Nick Pappas para acondicionar el césped del Levi’s Stadium de cara al Super Bowl comenzó mucho antes de que los Seahawks de Seattle y los Patriots de Nueva Inglaterra iniciaran su preparación para la temporada 2025.

Este experto en césped de la NFL seleccionó la granja para cultivar el césped hace aproximadamente 16 meses y ha estado supervisando el desarrollo desde entonces. En enero, el trabajo se intensificó cuando Pappas y su equipo comenzaron la instalación y preparación, con el objetivo de que el foco esté en los equipos y no en el estado del césped durante el evento.

"Siempre bromeo que es la propiedad más cara que existe, todos quieren un pedazo", comentó Pappas. "Intentar organizar ese calendario para que tengamos tiempo y espacio para mantener y preparar el campo, al mismo tiempo que se permite espacio para ensayos de entretenimiento y otros eventos, se convierte en un desafío".

El proceso es exhaustivo. Inicia con la elección de la granja donde se cultivará el césped. Pappas optó por una granja ubicada a unas dos horas al este del estadio, la misma que utilizó para el Super Bowl 58 en Las Vegas hace dos años, y que también es utilizada por los 49ers de San Francisco.

Pappas ha visitado la granja en múltiples ocasiones para evaluar tres campos potenciales, tomando muestras para analizar la calidad y apariencia del césped antes de decidirse por el campo elegido a principios de este mes.

El 6 de enero, el equipo de Pappas retiró el antiguo césped de los 49ers, y colocó la nueva superficie el 8 de enero. Aunque los 49ers aún estaban en la contienda por los playoffs y podrían haber necesitado un segundo campo, la situación no fue necesaria debido a su eliminación ante los Packers.

Durante las primeras dos semanas tras la instalación, Pappas se enfocó en optimizar el estado del campo. Aireó y cubrió la superficie para fomentar un césped más denso, con mejor drenaje y firmeza. Además, lo cortó a la longitud adecuada, y utilizó fertilizantes, luces de crecimiento y riego para garantizar las mejores condiciones posibles.

El campo también es objeto de pruebas rigurosas para asegurar su idoneidad en términos de seguridad y rendimiento. Esto se tornó crucial hace tres años, cuando el césped en Arizona fue criticado por ser resbaladizo, afectando el desarrollo del juego entre los Chiefs y los Eagles.

Los toques finales incluyeron la pintura de las líneas de yardas y los logotipos de los equipos en la zona de anotación esta semana, una vez que se definió el enfrentamiento. Posteriormente, el campo fue entregado a los participantes, y los artistas comenzaron su trabajo en el césped esta semana previa al partido.

"El objetivo de todos es entregar la perfección", concluyó Pappas.