Netflix se retira de la puja por Warner Bros, abriendo la puerta a Paramount

NUEVA YORK — Netflix ha decidido retirarse de su oferta para adquirir el negocio de estudios y streaming de Warner Bros. Discovery, un movimiento inesperado que, en la práctica, coloca a Paramount en una posición favorable para hacerse con su rival histórico en Hollywood.

La junta directiva de Warner comunicó el jueves que la última oferta de Paramount, controlada por Skydance, para comprar la empresa completa por 31 dólares por acción, superaba el acuerdo que había alcanzado anteriormente con Netflix. Warner dio a Netflix un plazo de cuatro días hábiles para presentar una contraoferta, pero la plataforma de streaming respondió en menos de dos horas, declinando aumentar su propuesta. Argumentaron que el nuevo precio hacía que el acuerdo "ya no fuera financieramente atractivo".

"Creemos que habríamos sido sólidos administradores de las marcas icónicas de Warner Bros.", indicaron los codirectores ejecutivos de Netflix, Ted Sarandos y Greg Peters, en un comunicado conjunto. "Pero esta transacción siempre fue un 'sería bueno tenerla' al precio adecuado, no un 'imprescindible' a cualquier precio".

Una posible adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount reconfiguraría el panorama de Hollywood y de los medios en general. A diferencia de Netflix, que solo estaba interesada en el negocio de estudio y streaming de Warner, Paramount busca la adquisición total. Esto significaría que HBO Max, películas icónicas como "Harry Potter" y hasta CNN podrían integrarse a la misma empresa que CBS de Paramount y el servicio de streaming Paramount+.

La combinación de estas dos grandes empresas, que aún requiere la aprobación de los accionistas de Warner y de los reguladores, plantea interrogantes sobre la competencia y la influencia política en el sector. La decisión de Netflix de retirarse marca el último giro en una prolongada disputa corporativa por el futuro de Warner. A pesar del desenlace, Sarandos y Peters agradecieron a la dirección de Warner por su colaboración durante el proceso.

Warner había respaldado su acuerdo con Netflix desde diciembre, hasta la noche del jueves, cuando su junta continuó recomendando la oferta de Netflix, a pesar de calificar la propuesta de Paramount como "superior". Netflix había presentado previamente una oferta de 27,75 dólares por acción, totalizando casi 83.000 millones de dólares, incluida la deuda.

En un comunicado, el director ejecutivo David Zaslav expresó que los ejecutivos de Netflix habían sido "socios extraordinarios" y les deseó "lo mejor en el futuro". Tras meses de una intensa competencia, Warner también cambió su postura respecto al posible comprador restante.

Aún no se ha adoptado oficialmente el acuerdo de fusión con Paramount, pero Zaslav afirmó que "creará un valor enorme". El entusiasmo por una posible fusión entre Paramount y Warner Bros. Discovery es evidente, aunque las inquietudes sobre el monopolio persisten.

Paramount aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios, pero su director ejecutivo, David Ellison, había elogiado previamente la oferta de su empresa, destacando su valor superior. La unión de Paramount y Warner consolidaría a dos de los cinco estudios históricos de Hollywood, así como sus canales de exhibición y contenido.

La biblioteca de títulos de Warner incluye películas como "Superman", "Barbie" y "Succession", mientras que Paramount cuenta con clásicos como "Top Gun" y "El Padrino". La fusión también podría significar que CNN operaría bajo el mismo techo que CBS, lo que podría resultar en cambios editoriales significativos en la cobertura de noticias.

La perspectiva de esta fusión genera preocupaciones sobre la concentración de poder en la industria, y legisladores han expresado su alarma ante los vínculos políticos que rodean el acuerdo. La senadora Elizabeth Warren ha calificado la fusión como un "desastre antimonopolio", advirtiendo sobre el control de un grupo reducido de multimillonarios sobre los medios de comunicación.

Ejecutivos de Paramount argumentan que la fusión les permitiría competir con gigantes del streaming, pero críticos temen que esto lleve a precios más altos y a una mayor concentración de poder en un sector ya dominado por unos pocos. A medida que se aproxima la revisión del acuerdo por parte de los reguladores, se espera que la presión aumente sobre la fusión.

La aprobación del acuerdo también dependerá de la aceptación por parte de los accionistas de Warner, y Paramount ha tratado de atraer su interés con promesas de comisiones adicionales y un enfoque más agresivo para concretar la fusión.