Michigan se consagra campeón nacional con un equipo de transferidos

INDIANÁPOLIS — Roddy Gayle Jr. capturó el rebote decisivo y lanzó el balón al otro extremo de la cancha, cerrando así el intento de UConn de lograr un milagro. Al sonar la bocina, su compañero de Michigan, Morez Johnson Jr., se acercó para celebrar con un grito y un fuerte abrazo, mientras los Wolverines se dirigían a la mitad de la cancha para festejar su título nacional colegial.

Este evento pone de manifiesto la capacidad de una universidad para construir un equipo competitivo a través del actual panorama del baloncesto universitario, donde el portal de transferencias, las remuneraciones a los jugadores y las reestructuraciones se han vuelto comunes.

Michigan lo demostró en la noche del lunes, presentando un quinteto titular totalmente compuesto por jugadores transferidos que fueron demasiado grandes y fuertes para que UConn pudiera contrarrestar, incluso en una noche en la que los triples no entraron y el All-American Yaxel Lendeborg estuvo limitado por lesiones.

A pesar de estas dificultades, los Wolverines lograron vencer a los Huskies 69-63, conquistando así su primer título en 37 años.

El equipo, dirigido por Dusty May en su segunda temporada, demostró que se puede armar una plantilla sólida mediante el uso del portal de transferencias. "Caray, todo este año fuimos un equipo que jugó unido", expresó Lendeborg mientras el confeti caía sobre la cancha del Lucas Oil Stadium. "Tenemos jugadores que hacen jugadas cuando las necesitan. Hoy simplemente jugamos un partido completo de baloncesto en equipo".

No importó que Michigan apenas tuviera un 38% de efectividad en tiros de campo ni que encestara solo 2 de 15 triples. Estos números son sorprendentes para un equipo que llegó al Torneo de la NCAA ubicado en el octavo puesto en eficiencia ofensiva ajustada.

A pesar de ser superados en rebotes y de permitir 22 rebotes ofensivos, Michigan mostró su determinación. Lendeborg, quien se encontraba con molestias, anotó solo 4 de 13 en tiros de campo tras sufrir una lesión en el tobillo y un esguince de rodilla en la victoria sobre Arizona en el Final Four.

El base Elliot Cadeau, en su primera temporada tras dos años en North Carolina, fue clave con 19 puntos y fue nombrado el jugador más destacado del Final Four. Johnson, quien llegó de Illinois, aportó 12 puntos y 10 rebotes, mientras que el pívot Aday Mara, proveniente de UCLA, limitó a Tarris Reed Jr. de UConn, quien había sido una figura destacada, a solo 4 de 12 en tiros.

"A nadie le importaron las estadísticas en toda la temporada. A nadie le importó más que ganar", afirmó Cadeau.

Cuatro de los cinco titulares de Michigan eran transferidos: Cadeau, Johnson, Mara y Lendeborg. El quinto, Nimari Burnett, lleva tres años en el equipo, tras iniciar su carrera en Texas Tech y pasar por Alabama. Gayle, un suplente que llegó de Ohio State, también contribuyó a este éxito.

Esto deja a solo dos jugadores en la rotación de ocho que se consideran formados en casa: Trey McKinney y Will Tschetter. Este enfoque refleja la nueva era del deporte, donde los jugadores pueden transferirse libremente y recibir compensaciones por su nombre e imagen.

Los puristas han criticado la movilidad de los jugadores, argumentando que dificulta la identificación de los aficionados con sus equipos. Sin embargo, May minimizó estas críticas, afirmando que "todos somos mejores en ciertas situaciones que en otras".

El director deportivo Warde Manuel respaldó este enfoque tras la victoria, destacando que "muchos equipos se benefician de los transfers. No se puede simplemente decir que Michigan tuvo más transfers. Dusty armó este equipo de la manera en que lo hizo".

Y lo hizo con éxito.