Messi se prepara para su último Mundial buscando guiar a Argentina al bicampeonato

BUENOS AIRES — La última participación de Argentina en un Mundial organizado por Estados Unidos aún resuena en el corazón de muchos argentinos. El 25 de junio de 1994, el ícono Diego Maradona disputó su último partido con la selección, una jornada marcada por un control antidopaje que lo excluyó del torneo y generó controversias que persisten hasta hoy.

Treinta y dos años después, su sucesor en el fútbol, Lionel Messi, se prepara para su "último baile" con la selección argentina, nuevamente en suelo estadounidense, con la esperanza de revalidar el trofeo obtenido en Qatar 2022.

Con casi 39 años, Messi disputará su sexto Mundial, un hito en la historia del fútbol. Su principal competidor, Cristiano Ronaldo, de 41 años, también busca alcanzar este récord en el torneo que comparte con México y Canadá.

"Amo jugar a la pelota y lo voy a hacer hasta que no pueda más", declaró Messi en una reciente entrevista. El capitán, reconocido por su competitividad, ha sido fundamental en la historia del fútbol argentino.

La selección argentina, que ya fue campeona en 1978 y 1986, debutará el 16 de junio ante Argelia en Kansas City, seguido de encuentros contra Austria y Jordania en Dallas. La Albiceleste, con la base del equipo que ganó la Copa América en 2024, busca capitalizar su experiencia.

Sin embargo, el equipo enfrenta varios desafíos. Varios titulares, incluyendo a Messi, arrastran lesiones y un físico desgastado debido a la alta carga de partidos previos. Messi, que sufrió una sobrecarga muscular en el isquiotibial izquierdo, es el jugador más destacado entre los que están en recuperación.

"A todos nos hubiese gustado que Messi llegue sin problemas, pero no es así. La mayoría de los jugadores todavía no están del todo recuperados", admitió el entrenador Lionel Scaloni.

El técnico confía en que la experiencia de los campeones de 2022 será crucial. "¿Por qué cambiar a quienes han demostrado su valía?", afirmó Scaloni, quien ha mantenido a 17 de los 26 campeones en su plantilla.

Además de Messi, otros jugadores clave como el arquero Emiliano Martínez y el defensor Cristian "Cuti" Romero también enfrentan desafíos físicos, lo que genera incertidumbre sobre su disponibilidad.

Scaloni también enfrenta la falta de un reemplazo adecuado para Ángel Di María, quien se retiró en 2024. La presión recae sobre jóvenes talentos como Julián Álvarez, quien se ha destacado en su carrera.

"Hay que ilusionarse, pero también ser realistas. Hay otros favoritos que llegan mejor preparados", advirtió Messi, reconociendo la competencia de selecciones como Francia, España y Brasil.

A pesar de los contratiempos, la selección argentina mantiene la esperanza de conquistar su cuarto título mundial, impulsada por la pasión de su afición y el legado de íconos como Maradona y Messi.