Maye y Darnold: dos trayectorias hacia el Super Bowl en 2026

SAN FRANCISCO (AP) — Drake Maye y Sam Darnold iniciaron su trayectoria en la NFL de manera similar, siendo elegidos en el tercer lugar del draft, con la misión de convertirse en quarterbacks franquicia para equipos en dificultades.

A pesar de sus inicios paralelos, sus caminos hacia el Super Bowl son marcadamente distintos.

Maye aspira a unirse a leyendas como Peyton y Eli Manning, siendo uno de los pocos quarterbacks seleccionados entre los primeros nueve del draft en los últimos 36 años que logran ganar un Super Bowl con el equipo que los eligió. Peyton Manning se consagró en su novena temporada con los Colts, mientras que Eli lo hizo en su cuarta con los Giants, tras un intercambio el día del draft con San Diego.

Desde 1990, solo dos de los 55 mariscales de campo elegidos entre los primeros nueve del draft han ganado un Super Bowl con cualquier equipo: Trent Dilfer en Baltimore, luego de ser seleccionado por Tampa Bay, y Matthew Stafford con los Rams tras su paso por Detroit.

Maye busca seguir los pasos de Russell Wilson, Ben Roethlisberger, Tom Brady y Kurt Warner, quienes ganaron un Super Bowl en sus primeras dos temporadas. Roethlisberger es el único de este grupo que fue seleccionado en la primera ronda.

En contraste, la trayectoria de Darnold ha sido mucho más complicada. Seleccionado tercero por los Jets de Nueva York en 2018, enfrentó dificultades en sus primeras tres temporadas, lo que llevó a su traspaso a Carolina. Allí, su rendimiento fue irregular y, tras un tiempo como suplente en San Francisco en 2023, logró recuperar su carrera.

En la temporada pasada, Darnold fue titular en Minnesota, donde ganó 14 partidos, y luego se unió a Seattle, repitiendo el mismo número de victorias en la temporada regular antes de alcanzar el Super Bowl.

Si logra triunfar, Darnold se convertiría en el primer quarterback titular en ganar un Super Bowl tras haber jugado previamente para cuatro franquicias diferentes. Brad Johnson, Jim Plunkett, Len Dawson y Nick Foles son ejemplos de quarterbacks que ganaron el título después de haber jugado para al menos dos equipos.

El enfrentamiento entre Maye y Darnold es inusual, dado que solo otros dos Super Bowls han tenido como protagonistas a quarterbacks seleccionados entre los primeros cinco del draft. Estos fueron Matthew Stafford frente a Joe Burrow en el Super Bowl 56 y Peyton Manning contra Cam Newton en el Super Bowl 50.

Presencia de USC

Southern California ha sido cuna de muchos jugadores que han llegado al Super Bowl, pero no contaba con un quarterback titular hasta este año. Darnold se convierte así en el primer mariscal de campo que culminó su carrera universitaria en USC en comenzar un Super Bowl, tras la ausencia de cinco quarterbacks de la universidad que no lograron llegar al juego final.

Hasta esta temporada, USC había enviado 70 jugadores al Super Bowl, más que Miami, que ocupa el segundo lugar.

North Carolina también se unirá a la lista de universidades que han producido un quarterback titular en el Super Bowl, sumando a Maye a la lista, lo que elevará a 51 el total de universidades con un mariscal de campo titular en este evento.

Michigan lidera la lista con 10 inicios en Super Bowls, todos por Brady, mientras que California tiene la mayor cantidad de mariscales de campo individuales que han llegado a este juego.

Además, North Carolina, la alma mater del undécimo presidente de Estados Unidos, James Polk, podría convertirse en la sexta universidad en producir tanto un presidente como un quarterback ganador del Super Bowl, uniéndose a instituciones como Miami de Ohio y Stanford.

Estrellas ausentes

Este Super Bowl, aunque suele contar con una gran cantidad de estrellas, presenta solo a un jugador del primer equipo All-Pro de AP, Jaxon Smith-Njigba de Seattle. El resto de los jugadores destacados provienen de la segunda selección, incluyendo a Leonard Williams, Ernest Jones, Devon Witherspoon y Michael Dickson, así como a Maye y a Marcus Jones de Nueva Inglaterra.

Desde la fusión AFL-NFL de 1970, solo dos Super Bowls han tenido un único jugador del primer equipo All-Pro, destacando la rareza de esta situación.