Matt Gay, pateador de Commanders, cumple su sueño en el Bernabéu del Real Madrid

MADRID (AP) — Jugar en Europa fue algo especial para algunos jugadores de la NFL, especialmente aquellos con conexiones al fútbol. El pateador de los Commanders de Washington, Matt Gay, fue uno de ellos, habiendo jugado al fútbol la mayor parte de su vida antes de cambiar al fútbol americano.

Estuvo en el Estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid el domingo cuando los Commanders se enfrentaron a los Dolphins de Miami en el primer partido de temporada regular de la NFL en España. Fue el séptimo —y último— partido internacional de la temporada, el mayor número en un solo año para la NFL mientras continuó expandiéndose globalmente.

"Para mí, esto fue un sueño hecho realidad. Jugué al fútbol en Estados Unidos, y jugué durante toda la universidad, así que el sueño era triunfar en Europa, y quería jugar en la Premier League o La Liga, y así que, para mí, jugar en el Santiago Bernabéu, estoy extasiado. Nunca pensé que sería fútbol americano, pero, sin embargo, sueño hecho realidad", comentó Gay.

Fue la tercera vez que Gay jugó en el extranjero. Estuvo con los Buccaneers de Tampa Bay cuando jugaron contra los Panthers de Carolina en Londres en 2019. En ese momento, jugó en el estadio de su equipo de fútbol favorito, el Tottenham. En 2023, Gay estuvo con los Colts de Indianapolis cuando se enfrentaron a los Patriots de Nueva Inglaterra en Frankfurt, Alemania.

Gay fue un prospecto juvenil de fútbol en su adolescencia y fue invitado a unirse al programa de residencia de U.S. Soccer. Eventualmente cambió al fútbol americano en la Universidad de Utah, y en 2019 fue seleccionado en la quinta ronda por los Buccaneers de Tampa Bay.

Gay comentó que fue muy influenciado por algunos de los mejores jugadores de fútbol que creció viendo. "Yo crecí viendo a Cristiano Ronaldo en el Manchester United, Dimitar Berbatov, Karim Benzema. Yo era centro delantero, y ver a esos chicos simplemente jugar como debe jugarse y simplemente marcar goles. Ahí es donde creció mi amor", añadió.

"Estoy viendo a todos ellos. Algunos jugaron en la Premier League inglesa y luego hicieron la transición para jugar en el Real Madrid. Quiero decir, ha sido toda mi vida creciendo hasta que cambié para jugar al fútbol americano, y así que, para mí, esto es simplemente de nuevo... extasiado de jugar aquí en el estadio del Real Madrid", concluyó.

El pateador de despeje de los Commanders, Tress Way, comparó el Bernabéu con los icónicos estadios estadounidenses. "Al crecer en Estados Unidos jugando béisbol, esperas tener la oportunidad de jugar donde juegan los Yankees de Nueva York. Jugando al fútbol, en estadios legendarios como el de los Packers de Green Bay y los Bears de Chicago. Así que ahora poder jugar al fútbol americano y venir a jugar donde juega el Real Madrid, es simplemente un sueño hecho realidad".