Mariia Vainshtein, campeona de tenis en NY, superó la guerra en Ucrania

NUEVA YORK — Mariia Vainshtein nunca escuchó el estruendo de la invasión, ya que durante aquella noche horrible de hace cuatro años logró dormir plácidamente. A la mañana siguiente, al no tener su teléfono cerca, se despertó sin saber que su vida había cambiado para siempre.

Su madre, Anzhelika Kotliantseva, le explicó que no irían a la escuela porque "¡estamos en guerra!". En pocos días, su sueño de estudiar en Estados Unidos se volvió urgente, aunque llegó sin dominio del inglés y con la ausencia de su padre, quien se quedó en Ucrania.

Hoy, con 17 años, Vainshtein es la campeona de tenis de secundaria en Nueva York, un logro que la llena de orgullo y que su madre celebra con emoción. "Me emociona muchísimo que vaya a la universidad, y ha llegado tan lejos en tan poco tiempo", expresó Kotliantseva.

Vainshtein ayudó a su escuela, James Madison High School en Brooklyn, a ganar el campeonato escolar en 2024, el primero desde 1978. Además, se coronó campeona individual y ganó la Mayor Dinkins Cup, un torneo de alto nivel en Nueva York.

Originaria de Odesa, una ciudad que ha dado grandes tenistas como Elina Svitolina, Vainshtein comenzó a jugar a los cinco años por recomendación médica. En Ucrania, participó en torneos juveniles, pero su talento se disparó tras entrenar en el Cary Leeds Center for Tennis & Learning en el Bronx.

Fue aceptada en un programa gratuito de New York Junior Tennis & Learning, donde se combinan el tenis y la educación en habilidades para la vida. Su entrenador, Rob Cizek, destacó su agresividad en la cancha y trabajó en su enfoque mental, lo que ha sido fundamental para su desarrollo personal y deportivo.

La situación de su familia fue crítica. Tras las explosiones del 24 de febrero de 2022, huyeron a Moldavia y luego a Nueva York, dejando atrás a su padre, quien no pudo unirse a ellas. "Fue terrible. No sabíamos cuándo lo volveríamos a ver", relató Kotliantseva.

Ahora, la familia se reúne un par de veces al año, mientras Mariia continúa su carrera académica y deportiva. A pesar de la pausa en los torneos de tenis, sigue practicando intensamente cada fin de semana. Ha solicitado ingreso a universidades de la Ivy League y considera seguir jugando en la universidad.

"No importa dónde vaya, siempre jugaré tenis", afirmó Vainshtein, mostrando su determinación y amor por el deporte que la ha ayudado a adaptarse a un nuevo país.